居延海，又稱居延澤，乃弱水北流形成的尾閭湖。
所謂尾閭湖，直白點說就是內陸河流到這里流不下去了，于是在地勢低洼處形成了沼澤湖泊。
陰山以北的諾真水漢其實也是一樣的尾閭湖。
而既然流不下去，水體自帶的鹽分自然很難排出去了，因此居延海是半咸水湖。
后漢年間，因為上游截留灌溉農田以及地質變遷等因素，居延海分成了東西兩部分，西海稍大，東海稍小。
居延澤西南有一城。
漢武帝太初三年（前102）秋，強弩將軍路博德筑之，曰「居延塞」
近代考古，出土漢簡三萬有余，顯示亭障密布于弱水上下游兩岸，呈南北直線排列。
后漢年間，大量亭障毀于戰火，無力維持。
魏晉以來，更沒心思恢復。
時至今日，亭障數量不及前漢年間十一之數，整個西海郡亦只轄一縣，即居延縣，戶二千五百半個世紀前的數據，當然，至今未改。
西海都只有一個豪族，即西海陳氏。
晉咸寧年間，陳氏子弟陳恭陳元起、陳基陳元聲入洛陽求學，名列《辟雍碑》。
但這個家族底蘊太弱了，也太窮了，根本無力支持二人在中原繼續發展，最后只能返回家鄉吃沙子，與胡人作伴。
現任西海太守張肅，乃張軌之弟，年事已高，六七十歲了。
張軌末期，為了幫扶侄子，穩定四方，張肅出任西海太守，一鎮就是十余載。
去年晉梁禪代，張肅聽聞之后，悲憤不已，差點氣死。
好在聽聞開國的邵勛乃東海人，非匈奴鮮卑之輩，總算有所安慰，沒真的咽氣。
但老頭還是很憤怒，一輩子的信仰沒了，你賠我啊？
此番聽聞那什么狗屁大梁朝居然打過來了，要搶他侄孫的大位，于是移諸部，邀他們出兵，
共同平叛一一文由陳氏子弟陳潤所寫，落款日期為「神龜十二年四月二十日」。
經七天時間整頓，居延城及附近各亭障兵士次第收攏，向張掖郡進發。
而他們離張掖多遠呢？一千五百三十里！
這條路便是居延路。
自河西走廊向北，多為大漠，其中唯居延路附近有弱水，又勾連居延澤，中間可營田之處甚多，水草豐美，供巨萬人，故漢時匈奴入寇，非常喜歡由此南下。
所以，張肅的大軍就是沿著居延路南下的。
老頭年紀大，心甚急，不顧身體衰弱，留人在后方收攏步卒，自率一千輕騎充當先鋒。
四天之內，行軍六百余里，帳下騎兵慢慢增加到兩千左右，都是你一百、我二百，從各個亭障之內匯集而來的。
這個時候，他們已抵達弱水分流之處（分為東西兩支，分別注入東西居延澤），此處有一軍鎮，曰「兩漢城」，乃西海郡諸亭障中最大的一個，平日駐軍五百，連帶家屬、奴婢總共近四千人。
張肅終于走不動了，要歇一歇。
按照約定，一些鮮卑部落大人率軍來匯。
部落很多，但大多依附一個姓「乙弗」的氏族，有那么點部落聯盟的意思。
乙弗聯盟散居于武威西部、西郡北部乃至張掖、西海二郡，乙弗氏本部則牧于張掖、西海之間。
他們的實力也就那樣。南邊的禿發鮮卑時不時越過大斗谷（大斗拔谷）進入張掖，襲擊乙弗聯盟，乙弗氏不能敵，聽聞他們遣使聯絡慕容鮮卑的吐谷渾部，試圖聯兵自保，共抗禿發鮮卑。
當然，乙弗氏也求助過張掖太守、西海太守，但他倆實力有限，更對這些部落沖突沒甚興趣，
自然置之不理了。