比如，297年，拓跋猗迤帶著弟弟拓跋猗盧越過沙漠，進入漠北（今蒙古國），收服了當地的部落。
然后向西征討，連打五年仗，收服了西部二十多個部落（一說三十多），一直打到敦煌以北的草原上，諸部皆服。
永興元年（304），司馬穎戰局不利，派劉淵回去召集匈奴五部。
并州刺史司馬騰是阿越陣營的，有些恐慌，于是向拓跋鮮卑求援。
拓跋祿官決定增援司馬騰，他出東部之兵，多少不知道。
拓跋猗迤又帶著弟弟猗盧出兵了，共有十多萬騎，在西河郡大敗劉淵。
從這里可以看出，拓跋猗迤的影響力遠遠超出了中部大人的職位，能搖來這么多草原騎兵，說明他的威望是很高的，比擔任大單于的叔叔拓跋祿官還高。
拓跋猗迤贏了之后，沒有占領中原。
他一直打到了汾水流域，史載司馬騰“辭謝”，并相約結盟。
拓跋猗迤撤兵，回家的路上勒石記功。
由此可見，拓跋猗迤這類人其實還沒對晉朝“祛魅”，不愿占據中原地盤。
或者說他青少年時期隨父親在洛陽生活過，對中原有好感，故愿幫司馬騰打匈奴。
305年，劉淵又打司馬騰。
司馬騰再向拓跋鮮卑求援，拓跋猗迤率數千騎奔襲匈奴，大敗之，殺匈奴將綦母豚，劉淵狼狽奔逃蒲子。
打贏之后，拓跋猗迤又率軍回家了。
晉朝這時玩了一手，在大單于拓跋祿官還在的情況下，冊封拓跋猗迤大單于金印。
但不知道為什么，在六月下旬，拓跋猗迤突然死了。
他死之后，部眾多歸附弟弟拓跋猗盧。
307年，拓跋祿官死，幾乎沒有任何懸念，二侄子拓跋猗盧繼位，總領三部。
國土東到燕山以北的濡源，西至敦煌以北，南至雁門關，北領漠北（蒙古國及俄羅斯一部分地區）長一萬二千余里，號稱控弦之士四十余萬。
這個時候，什么慕容氏、宇文氏、段部，在拓跋氏面前都不夠看，體量差遠了，雖說拓跋氏吹噓的四十多萬控弦之士肯定有許多水分，但比這幾家體量大、戰爭經驗豐富是肯定的。
四、戰爭年代
拓跋猗盧繼位后，如果中原不求援，他壓根不動刀兵，就在盛樂待著。
他和哥哥拓跋猗迤一樣，屬于老派想法，沒有進取中原的意圖。
另外，就是西部較為野蠻的索頭部落多次出兵，卻沒得到什么好處，相反不斷死人，打仗總體是虧的，因此反對意見很大，不愿南下中原。
與一般人直覺相反的是，反倒是漢化程度較高的中部部落極力鼓吹“南圖”。
即野蠻的游牧部落只想過自己的小日子，漢化部落則很想入侵中原。
內部意見不一，新黨、舊黨爭端漸漸發展。
拓跋猗盧仍然積極參與中原戰事。
這次求援的人不是司馬騰了，換成了劉琨。
310年，劉琨把兒子劉遵送過去當質子，拓跋猗盧很高興，回賜了劉琨許多禮物。
這個時候，白部鮮卑攻西河郡尚在晉人手里的地盤，鐵弗匈奴劉虎也宣布脫離晉朝，在雁門郡造反——早年拓跋力微在盛樂祭天，諸部皆至，唯白部鮮卑不服，于是出兵征討，白部大敗，一部分投匈奴，一部分投晉朝，一部分降順。
劉琨打不過，派人求援。
于是拓跋猗盧派侄子郁律率二萬騎兵救援，大破白部鮮卑，隨后攻雁門劉虎，“屠其營壘”，劉虎率殘部西遁。
劉琨一看拓跋鮮卑這么猛，于是和拓跋猗盧結為兄弟，請求朝廷冊封其為大單于、代公。
這里劉琨玩了個心眼，代郡是王浚的地盤。
拓跋猗盧不管，直接接手地盤，王浚遣兵抗拒，大敗。