其實，這場戰爭和本書主角伐鄴城之戰頗為相似，但也有差別。
先說劉裕伐南燕之戰。
時間：
東晉義熙五年（409）4月開始。
目標：
南燕都城廣固（今青州市西北）。
前序：
5月，劉裕率軍乘船至下邳，因沂水較淺，他從南方帶來的艦船又太大，于是下船行軍，陸路進至瑯琊。
所過之處，三十里筑一城，囤積物資，以防鮮卑抄掠糧道。
6月，劉裕抵達大峴山。
進軍南燕都城廣固，有三條路。
一條是越大峴山，過莒縣、臨朐，直插廣固，距離較近。
一條是向東迂回，沿著今天山東西南部，繞一個圈，再自東向西，距離較遠。
一條是向西，走萊蕪谷道，距離并不遠，但在三條路中最難走。
劉裕選擇的是第一條路線。
但大峴山在整個北方算不得什么大山，可在山東，卻有“齊南天險”之稱，且附近多為丘陵山區，綿延數十里，最好走的驛道上筑有關城，曰“大峴關”。
這個時候，南燕朝廷起了爭執。
一方恃勇輕敵，以皇帝慕容超為首，他們有具裝甲騎、有重騎兵，有輕騎兵，還有大量步兵，又是本土作戰，有補給優勢，覺得該與劉裕廝殺。
一方以征虜將軍公孫五樓為首，他認為應該據守大峴關，憑堅城消耗劉裕銳氣，然后派騎兵深入敵后，抄掠劉裕糧道。
爭執到最后，慕容超的意見占了上風。
他的理由是：一、在大峴山作戰，完全無法發揮他們的騎兵優勢，反而是劉裕的步兵如魚得水；
二、大峴關不一定守得住，這畢竟不是什么雄關險隘；
三、劉裕完全可以繞路，不走大峴山。
四、主守派還要求堅壁清野，鏟除地里尚未成熟的青苗，下一年還活不活？
于是，最后定下了計議，棄守大峴山，將劉裕放進山北，在空曠的平原上，用騎兵玩死他——“不如縱使入峴，以精騎蹂之，何憂不克？”
同月，劉裕主力通過大峴山，一路向北，進至臨朐以南。
燕將公孫五樓等人率步、騎五萬進屯臨朐。
燕主慕容超自率步、騎四萬繼之。
劉裕此時的兵力構成：一、精銳步兵約三萬人，應該是比較能打的，經驗豐富，技藝出眾，耐遠征苦戰；二、普通雜兵七萬人；三、輕騎兵幾千，應該不超過一萬，故總兵力不超過十一萬，其中十萬人是步兵。
第一戰：巨蔑水（彌河）之戰。
公孫五樓vs孟龍符。
前者是南燕征虜將軍，兵力“數千騎”。
后者是劉裕先鋒，兵力不詳，但應是一支步騎混合的部隊，孟統騎兵，沈田子兄弟帶步兵，可能是他們家的江東部曲老底子，戰斗力較強。
雙方大戰，公孫五樓敗。