梁朝的秋闈才過了一日，貢院里死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。
說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養兒子趕赴功名。這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，將原本屬他的功名生生耽誤了
窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕于號舍，臨死前鬧出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。
而這儒生性命已了，偏死后還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄，遇著來幫忙處理后事的街鄰親訪，兩方人一露面，打了起來。有考場上的同年看過這儒生最后一場詞賦的卷案，不知是誰將這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是
“悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲案，秉筆手生胝十上方一第，成名常苦遲。縱有宦達者，兩鬢已成絲”
“可憐少壯日，適在窮賤時。丈夫老且病，焉用富貴為沉沉朱門宅，中有乳臭兒。狀貌如婦人，光明高粱肌”
“手不把書卷，身不擐戎衣。二十襲封爵，門承勛戚資春來日日出，服御何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期”
“評封還酒債，堆金選蛾眉。聲色狗馬外，其馀一無知山苗與澗松，地勢隨高卑。古來無奈何，非君獨傷悲”
山苗與澗松，地勢隨高卑
這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊里，將此事并詞賦做成戲折子到處傳唱。
審刑院的官差們想要拿人，然而法不責眾，人人都在傳，人人都在說，總不能將盛京所有人都一并抓進去刑獄司的牢房也不夠住呀。
這詞賦也唱到了宮里。
讀書人的憤怒單瞧不起眼，匯在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下御史的府轎，御史的折子雪花般飛向皇帝案頭。
天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這么大丑事，顏面無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查著查著，就查到了審刑院詳斷官范正廉的頭上
范府里，各處亂哄哄的，婢子小廝哭作一團，趙氏緊緊抓著范正廉的胳膊，惶然開口“老爺，這是怎么回事”
查抄的人已到府門口，寧王親自奉旨交辦，范正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。
差役將前后門堵住把守，一日前，范正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖將此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調了個個兒。
他心中發顫，挨到奉旨辦事的寧王身邊，低聲地求“王爺，王爺，陛下這是”
眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉機。寧王慣來是個老好人模樣，聞言只是溫聲勸慰“范大人不必心急，陛下只讓小王來查看大人府上家資。”他一面吩咐身邊人查抄登賬，一面對范正廉道“只是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，只是問問話，您一向清廉，待質審清楚，一定還您個清白。”
“哦，對了，”寧王又想起了什么，“禮部侍郎業已伏罪，正在獄中收監。您也是暫時拘質，倒不用擔憂。”
他聲音溫和，語氣帶著笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得范正廉半晌回不過神來。
禮部侍郎竟已認罪了
怎會如此快
他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理還有，為何是刑獄司不是審刑院，寧王說著只是拘質，但這話里話外的意思，分明就是他范正廉的好日子到頭了
他抬頭，隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。
“老爺，老爺”
身后傳來趙氏驚惶的哭喊。
范正廉兩眼一白，暈倒過去。
盛京自貢院考生服毒自戕后，新消息是一個接一個的來。
先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串，于貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。后來，連那位盛京赫赫有名的“范青天”也被連帶出來。
說是審刑院的那位詳斷官“范青天”，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闈貢舉斂財中飽私囊。
范正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。
醫館里，杜長卿正將門外的木匾搬進來。天色陰沉沉的，快下雨了。
他道“那范青天一個管刑獄的，手都伸到貢院里去了，本事不小啊。”又問陸瞳打聽，“你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎怎么沒瞧出來他是這種畜生”
陸瞳道“真廉無廉名，立名者為貪。”