來來往往盡是笑臉，甚至有人專門停下來邀請江朝歡去赴宴，殷勤恭敬與從前的輕慢嫌惡大不相同。江朝歡沉吟不語，隨著人流走去。
直到轉過一處假山，與鶴松石撞上，他才在對方的刻意討好中明白其中內情顧襄領受秘密任務遠走一月，現在是功成而返。至于他，兩日前一人挑了崆峒九老，叫江湖上沸沸揚揚，人人自危，據說教主很是贊賞。現在二人凱旋而歸，甚至傳出了風聲，教主將會擇良辰吉日，為顧襄和他賜婚。
江朝歡心內震驚之至，但面上仍是沉郁無波，瞥了鶴松石一眼，便扔下他快步走向了鈞天殿。
入冬來的景色與每年這個時候沒什么不同，是他已經熟悉得無需看視的路徑。他本應暢行無阻，很快趕到。
但這次，他的心慌地比每一次折紅英發作都要劇烈。在他看到鈞天殿直拔云天的戧脊時已虛軟得無力邁步。
君山大會，功敗垂成，一切努力皆付之東流，教坊僅存的幾人和任瑤岸也赍志而歿。
多年執著化為泡影，只留下滿目瘡痍，雖有萬般不甘，但他不曾后悔。因為這個結局本就是他能預計到的其中一個。甚至在某些方面比他料想中最壞的還要好一點。
比如丐幫幫主之位最后落在了嵇無風頭上；比如謝釅雖然陷入瘋狂，但至少還活著；比如顧云天受傷甚重，一個月來閉關連云峰，不曾現身；比如不知為何，顧云天會在撤離君山前專程上了峰頂，為他拔除折紅英，并放過了嵇盈風
比如，在揭開二十年前那一夜真相后，顧襄便心灰意冷，決然離去，從此脫離了這只有殺戮、利用與欺騙的生活。
而顧云天此次元氣大傷，無暇他顧，這一個月，足夠她走得很遠，重新開始自由的、不為任何人掌控的人生。
只是她為什么又回來了
他只想立刻沖到她面前，問她為什么回到這個地方，為什么明明知道了一切都是假象，還要繼續為別人所驅使，替別人去賣命
但他一步也邁不出去，一句也說不出口騙她的、負她的，他也不遑多讓。他有什么資格，又有什么立場，再去指點、干涉她的人生
他死死按著心口，幾乎站立不住。一只黑貓從他腳背上踩過，又停下來幽幽瞪著他，仿佛也在嘲笑他的自以為是。
“不歸，過來。”
一道溫婉女聲在身后響起，那貓嗖地跑了過去，只見抱起了黑貓端然走近的，是近來也未曾露過面的顧柔。
“大小姐又換了只貓”江朝歡咽下喉中血腥味，勉強提氣開口。
往日顧柔常抱著的，是鶴松石送的那只灰斑白貓，可沒想到顧柔淡淡一笑，道“一直是不歸啊只是，我給它染成了黑色而已。”
顧柔邊說邊放下黑貓，從他身邊越過“說來奇怪，就算是我不喜歡了的東西，我也總是舍不得扔，畢竟用得順手了把它變成合我心意的樣子，也比新來的好，不是嗎”
說著，她自顧自地往鈞天殿而去，只留下了一句話“教主有要事宣布，江護法還是快些過去吧。”
隨著她話音散落，周遭景象又晦暗陰沉了幾分。江朝歡只覺無比煩惡，半晌，還是強忍不適，跟了上去。
鈞天殿中人滿為患，而他在熙熙攘攘之中還是第一眼捕捉到了那個闊別月余的身影。