她目送侄子離開王宮，直到瑪莉安來敲門。“大人。”女侍帶來了許多待批準的文件，以及勞倫斯諾曼爵士。
如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克羅卡恩投降獻忠開始，王國內的普林公爵可真是難得一見。”
伊士曼的大半領土位于古老的“長夜之壁”后，只有熱土丘陵是例外。此地山林密布，潮濕炎熱，與寒帶氣候的伊士曼格格不入。事實上，連此地的統治者也不算諸侯北地唯一的城市，普林，由開國君主克羅卡恩建立。此前熱土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷熱和神秘之地侵擾。
當伊士曼還是光輝議會的屬國時，一位樞機主教受邀到熱土丘陵解決神秘領域的麻煩。他告訴人們，酷熱是露西亞給凡人的歷練，是虔誠信徒祈求祂回應祈禱的成果。光輝女神沒有真正現身，因為祂若降臨世間，便等同于太陽墜落在大地上，純粹的熱量將把萬物化為光芒中的灰燼。祂的公正不允許這種情況發生，于是女神用光和熱回應信徒的虔心，沒有奪走雨露。
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樞機主教解釋了諸多神話，為光輝女神賺來了數不盡的北地信徒。出于公正無私的教義，主教大人施展神術，在臨走前為當地人創造出了一片凈土。后來，部族的子孫從地下搬到了地上，漸漸形成了城池的規模，國王于是下令筑起城墻、挑選領主，把普林作為北地的主城。
時至今日，克羅卡恩國王已逝去多年，當年的樞機主教墮落成惡魔領主，伊士曼則幾經波折，成為了無主之地，連入主普林的部族也更換了幾茬。王國的會議上，北地的權柄幾經交錯，如今正慢慢回到塔爾博特王族的手中。特蕾西的妹妹雖是女王，但她不是諾曼，決不會將王國與家族等同。
“伊斯特爾沒跟我商量過。”諾曼皺眉，“他這么做”
“可不是出自我的點撥。你找錯人了，勞倫斯。”
他也不追究這女人的話是真是假。“城內有夜鶯回報，疑似見到了德威特赫恩的人。”
“我想你的人要么是看錯了，要么是產生了幻覺。”特蕾西面不改色地撒謊。“德威特想念母親，會光明正大進入王宮。不管怎么說，他都是陛下的親生骨肉。難道有人連這也要阻止”
若非我親眼見他從你的臥室離開，沒準還能信了這鬼話。“我不會這么干。”諾曼不得不捏著鼻子認下，她畢竟是王黨所能團結到的最強大的諸侯。“但總得讓他們兄弟倆避開。此刻已是多事之秋，就別再生事了。”
若德威特能和伊斯特爾斗個你死我活，特蕾西恐怕樂得見此。但在德威特已繼承了騎士海灣，如今名不正、言不順，被徹底排除在了王座之外，不可能是伊斯特爾的對手。
“弗萊維婭那邊，我也會打消她看望小兒子的念頭。公主殿下體弱多病，況且小孩子總比成人更需操心。她會被女兒牢牢拴在王宮。”
“說起公主。”諾曼爵士狀似無意般提起，“開會之前，我向梅塞托里公爵提出將公主嫁與西境，卻被這小子一口回絕。”他頗有些不快。“你也聽見了，提溫梅塞托里在會議上說的那些話，有一半都是故意取笑。”
特蕾西瞇起眼睛。
“提溫的生母是莫托格人。”公爵放緩語調，“或許給他灌輸了一些不妙思想。”