“不是，鞏大哥會派人來收金沙。”梁金解釋說。
又聊一陣，大概搞懂了。
鞏休守著一處廢金礦，拿著采來的金子，去真符縣城換回錢糧。又帶著錢糧，換取淘金客手里的金沙。
所有淘金客，都仰仗鞏休吃飯，這位貔大虎威望很高。
鞏休為人有些吝嗇，并不慷慨，做事斤斤計較，但勝在買賣公平。
又走半天，終于看到那條支流。
白崇彥明顯不愿去拜訪鞏休，勸道“干糧本就不多，還分了些給纖夫。那個淘金客說，此去廢金礦要走兩三天，恐怕俺們帶的干糧不夠吃。”
“那就算了吧。”
朱銘得顧及白崇彥的想法。
至于這位鞏休，他是肯定要拜訪的，可以等回來的時候再說。
順著漢江，又行兩日，終于抵達真符縣城。
這座縣城規模極小，甚至沒有像樣的城墻，連西鄉縣都遠遠不如。它坐落于漢江邊，四面皆是大山，只縣城周圍相對平坦，屬于全國最低級別的窮縣。
白崇彥說“可以先住下，等著坐船去洋州。”
于是他們直奔客棧，白勝被派去打聽船只消息。
把行李放在江邊客店，由白崇彥和書童看著，朱銘帶石彪進城。
城墻是夯土的，又矮又破，已經多處倒塌。
城內城外，大片茅草屋，真他娘的窮
沒走多遠就來到縣衙，同樣破敗不堪。這里連知縣都沒有，只有一個混吃等死的縣令。
真符縣以前叫黃金縣，因盛產黃金而設立。
隨著舊金礦開采殆盡，新金礦又沒被發現，它的衰落是應有之事。再這樣下去幾十年，估計就得被取消行政區劃，直接并入隔壁的興道縣。
縣城沒啥好逛的，朱銘重新回到江邊，向客店掌柜打聽山川信息。
掌柜的指著北邊說“那里有條河，叫黃金水，山谷叫黃金谷。最大的金礦就在黃金谷里，也采不出多少金子，估計再過幾年就要廢掉了。那里的礦監，都不靠金子賺錢，全靠收商稅過日子。”
“商稅商隊去那邊作甚”朱銘問道。
掌柜的笑了笑，說出一個眾所周知的秘密“私茶走黃金谷運去盩厔周至縣。”
幾百年后，黃金水早已干涸。
而在此時，卻能順著黃金谷往北，再翻越一些山嶺，即可進入駱谷，沿數百里駱谷直奔陜西周至縣
三國時期，曹爽伐蜀，便是走的這條儻駱道。蜀將王平率軍阻擋，駐軍于黃金谷的興勢山。
曾經的行軍路線，如今成了販賣私茶的商道山高谷深，峻嶺阻隔，土匪橫行，正經商隊更愿走褒斜道、陳倉道。
儻駱道的東邊，則是更險峻的子午谷。
從客店掌柜那里打聽到消息，朱銘雇了條小漁船，第二天便往黃金谷行去。
劃船兩個時辰，朱銘正在沿河觀察地形，那漁夫卻不愿再前進了。
“小官人，前面有欄頭，過路要收錢。”漁夫說。
朱銘問道“官欄還是私欄”
漁夫說“官府設的私欄。”
這答案很有趣，常平司下轄的金礦礦監，竟公然私設收費站，向茶葉走私商收稅，明擺著在搶茶馬司的飯碗。
“我來交錢，伱繼續走。”朱銘說道。