五月中旬，朱標自京城出發。
沿著畿南的道路緩緩行進，東宮的車駕如同一道靜默的長線，貫穿山川與河流。
一路上，他與隨行官員討論治理、講學、查訪百姓疾苦，偶爾駐足與小鎮的老百姓交談。
朱標坐于車內，翻開隨身帶來的書卷，卻難以集中注意力，心思似乎早已飄到了遠方。
車窗外，繁盛的田野逐漸被青山環繞，漸行漸遠。
“太子，前方數里便是南郊集市，百姓多聚集，若是想聽民情，今日正是機會。”隨行的趙侍郎見朱標沉默，試探性開口。
“好，走一走。”朱標放下書卷，揚聲道。
集市的街道上，賣菜、賣肉、販鹽的商販喧囂一片，手推車輾過石板路，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。
朱標換下常服，披上一件普通的布衣，帶著幾名侍衛悄然下車。
“趙侍郎，隨我一起走走。”
朱標淡淡開口，目光已經在一旁的布攤和陶器攤上逡巡。
趙侍郎微微一愣，但依舊點頭：“是。”
街巷里的鋪子熙熙攘攘，朱標與趙侍郎穿行其中，行至一個茶攤前時，朱標停下腳步，瞥見了攤前一位老婦正在低聲與攤主交談。
“我家的兒子得了病，錢也花光了，連湯藥都沒得喝。”
老婦的聲音略帶梗咽，周圍的茶攤客人也在低聲議論。
“再不治下去，怕是……”
朱標步伐微頓，聽了幾句，便向老婦走去：“老人家，身子不適，可愿隨我去東宮看一看，找太醫為你看看？”
老婦嚇了一跳，連忙起身叩首：“不敢，太子爺這般貴人，小民哪里敢勞煩。”
“別急，老夫人，我不過是路過看看而已。”朱標輕聲說道。
趙侍郎也輕聲道：“太子的話有分量，老夫人不必擔心，若有不便，我們可以安排。”
經過一番簡單的勸解，老婦終于點頭，接受了朱標的提議。
她便隨著兩人來到附近的東宮臨時設立的帳篷中，太醫按常規診脈后，開了幾副藥方，老婦的情緒稍微得到了安慰。
“太子，這樣安排，未免……”
趙侍郎有些猶豫地開口，顯然對這種做法頗為擔憂，怕這突然的舉動引發不必要的麻煩。
朱標緩緩轉身：“趙侍郎，百姓的疾苦，怎能一味閉眼而視？若我們只是聽政，卻不見民，不知苦，如何談得上國事？”
“太子所言極是。”趙侍郎略微低頭，顯然有些震撼于朱標的決心。
朱標回望著集市的喧囂：“這才是我真正要走的路。若真能做一個‘知民心、行民事’的太子，國運才會長久。”
夜幕降臨，車隊繼續前行，而朱標的心頭卻沉甸甸的。
五月十六日，朱標一行進入了次第的縣城。
路過一座橋時，城外的農田里，幾個年輕的農夫正在田間勞作，朱標停下車，翻身下馬，步行向田間走去。
“鄉親們辛苦了。”朱標語氣平和。
一個年輕的農夫抬頭看見朱標，愣了一下，隨即低頭答道：“太子，太子御駕親臨，真是讓我等不敢當。”
朱標微微一笑：“今日路過此地，想見一見你們。”
年輕的農夫似乎心頭突然有些激動，忙道：“太子，您來是好事！可縣里田地今年出產不好，我們這家都欠了賦稅，今年交不出，怕是要被罰了。”
“田地不好，欠稅？可有具體原因？”朱標立刻問道。
農夫皺了皺眉：“因去年久旱，今年又遲雨，地里禾苗瘦弱，收成難保。”
“你們可曾嘗試向地方官請援？”
“縣里總說，收不出是農夫懶。我們這等種地人，哪里斗得過衙門？”