當夜，朱元璋輕車簡從，親赴東廠舊址。
夜霧重重，東廠幽巷之內燈火昏黃，朱瀚果然現身，身后隱現數名身影，皆是昔年“鐵血三騎”。
正當朱元璋暗中觀察，忽聞朱瀚沉聲道：“昔日東廠威名，震懾奸佞，今朝卻被人利用為謀私之利。”
他攤開金冊，指名道姓：“許文升，蘇懷遠，梁秉……此等人，借我之名，行私通勾結之實，意圖亂政。”
話音一落，藏于暗處的朱元璋再也按捺不住，厲聲喝道：“朱瀚——你竟敢擅調舊部，妄言他臣，意欲何為！”
朱瀚卻從容跪下，將金冊舉于頭頂。
“陛下恕罪。臣若有半句虛言，甘受雷霆天罰。但若所陳屬實，還請陛下親閱金冊，明察秋毫。”
朱元璋神色森冷，接過金冊翻閱，當他看到那一頁頁所列，眉頭越鎖越緊。
朱瀚抬頭，目光坦然：“臣設此局，只為揪出真賊。若為己私，甘受萬死。”
沉寂半晌，朱元璋怒色漸收，緩緩起身。
“來人，拿下許文升、蘇懷遠，連夜審問！梁秉交由內廷暫押，明日廷審！”
錦衣衛如疾風驟雨而至，一夜風云變色。
翌日朝堂之上，許文升等人供認罪狀，連帶揭出多樁舊案。朝野震動。
朱標立于朝中，目光如炬，第一次感受到權謀之中真正的勝負關鍵，并非誰說得響，而是誰能看得遠。
朱元璋退朝之后，獨自一人召見朱瀚。
他沉聲問道：“你可曾想過，若我昨夜信錯了人，便是你死無葬身之地。”
朱瀚低頭躬身：“臣弟知陛下明察，才敢設此險局。”
朱元璋凝視他良久，忽然低聲道：“你更像我。”
他輕嘆一聲，背過身去：“去吧，輔佐太子，莫負我所托。”
朱瀚緩緩跪下：“臣弟，誓不負明君之命。”
深秋的宮苑里，楓葉如火，夜風掃過，簌簌而落。
朱瀚攜著墨囊，淡然立在太子寢宮外。
“殿下，請您速進去。”侍衛聲低，卻不敢怠慢。
朱標御坐軟榻，目光深沉地盯著窗外朱瀚的背影，喃喃自語：“皇叔終歸來了。”
朱瀚輕步入內，拱手施禮：“殿下安好？”
朱標抬眸：“好得緊，只是朝中后黨之勢，漸起暗流。”
他指向案頭的奏折，“這是昨夜傳來的，韓太尉大意失荊州之罪，今朝廷正中異議紛紛。”
朱瀚取過奏折，細讀片刻：“韓太尉一案，若再執不下，恐成后黨斗爭借點。”
他轉身走至窗前，遙望宮苑：“殿下計劃如何？”
朱標轉身來到朱瀚身側，嘆道：“吾兄雖言要中立朝臣，實則不敢輕動。若韓氏被逼上絕路，便成后人眼中助紂為虐。
我自為太子，自然需護官屬，固本清源。然而若對手乘虛而動，必將控吾無能。”