朱瀚將酒囊摔碎在山石間，火光驟起照亮他眉骨上的刀疤：“傳令各部，火攻之后立即后撤，往居庸關方向佯敗。“
他抽出一支鳴鏑箭，箭羽在火光中泛著藍芒，“記住，要潰得真像些。“
東宮書房內，顧清萍正將密信塞進竹筒。文竹新抽的嫩芽在窗紗上投下疏影，案頭擺著馬皇后賜的羊脂玉鐲，鐲心那抹血沁紅得刺眼。
孟尚宮捧著新貢的織金緞子進來，忽然踉蹡著扶住門框：“娘娘，坤寧宮來人了。“
“這般慌張作甚？“顧清萍將竹筒插入文竹盆栽，“可是皇后娘娘召見？“
“是……是賢妃宮里的掌事嬤嬤。“孟尚宮臉色煞白，“帶著二十個掖庭的力士，說……說要查抄東宮私藏。“
顧清萍望著案頭那盆文竹，忽然想起三日前朱瀚折斷竹枝時的話：“空心能容天地，亦能生風雷。“
她伸手撫過竹節佩溫潤的紋路，唇角勾起冷笑：“來得正好。“
坤寧宮偏殿，馬皇后正轉動著佛珠。紫檀佛珠上的每一顆母珠都刻著《心經》，這是她當年隨太祖征戰時，在鄱陽湖大捷后用敵酋金冠熔鑄而成。
顧清萍進來時，賢妃正捧著那盆被移來的文竹，尖聲笑道：“太子妃私藏竹盆，怕是藏著什么……“
“放肆！“馬皇后突然睜開眼睛，佛珠在紫檀案上敲出清脆聲響，“本宮記得，文竹是太子大婚時，陛下親賜的。“
她目光掃過賢妃發髻間的點翠鳳釵，“倒是賢妃你，這鳳釵上的東珠……“
賢妃臉色驟變，噗通跪倒：“臣妾……臣妾……“
“東珠乃皇后規制。“馬皇后撫過文竹新抽的嫩芽，“太子妃，這竹養得不錯。“
顧清萍行禮時，袖中竹節佩撞在翡翠鐲上發出清越聲響：“回母后，竹喜陰，臣媳每日卯時便用隔夜露水澆灌。“
“露水雖好，也需日頭曬曬。“馬皇后忽然折斷一根竹枝，露出空心的斷面，“就像這深宮，暗處生光。“她將竹枝遞與顧清萍，“拿去，插在案頭。“
“謝母后賜教。“她轉身時，聽見馬皇后對賢妃淡淡道：“念在初犯，掌嘴二十。“
奉天殿內，朱元璋盯著案上洇開的朱砂墨，那是三日前被茶湯弄污的奏折。他忽然劇烈咳嗽，龍袍袖口洇開暗紅血跡。這時，快馬急報沖入殿內：“陛下！燕地急報！“
“說！“朱元璋攥緊龍椅扶手，指節發白。
“燕王……燕王反了！“
奉天殿外的蟠龍銅爐青煙裊裊，顧清萍站在丹陛之下，望著檐角欲飛的鴟吻。
晨露沾濕她的繡鞋，恍惚間聽見朱標臨行前的低語：“若遇險，可持玉簪往靖王府求助。“
“太子妃！“孟尚宮氣喘吁吁跑來，“坤寧宮……坤寧宮走水了！“
顧清萍心頭劇震，提起裙裾往坤寧宮方向疾奔。晨霧中，她看見朱紅色的宮墻映著沖天火光，濃煙將半面天空都染成了猙獰的赤色。
馬皇后的驚呼聲穿透喧囂：“標兒！標兒還在奉天殿！“