“殿下，后宮嬪妃們……“她欲言又止。
朱標挑眉：“可是有人為難你？“
顧清萍搖頭：“她們不過是好奇臣媳的出身。“她想起昨日賢妃的譏諷：“商戶之女也配協理東宮？“她當時只淡淡一笑：“竹雖生自草莽，卻能成林。“
“做得好。“朱標撫過她鬢邊碎發，“這深宮，最忌鋒芒畢露。你以竹德化之，恰是正道。“
午膳時，東宮偏殿傳來爭吵聲。顧清萍聞訊趕來，見幾名嬪妃正圍著膳房送來的竹蓀湯爭執。
“這竹蓀定是陳年的，太子妃克扣用度！“麗嬪摔碎湯碗，瓷片濺在顧清萍裙裾上。
顧清萍俯身拾起瓷片，指尖撫過鋒利的邊緣：“麗嬪可知，竹蓀需經三年風霜方能成珍？“她將瓷片置于案頭，“這深宮，亦如竹蓀。我等需經歲月磨礪，方能成器。“
滿殿寂靜，嬪妃們望著她從容的姿態，忽然想起三日前她在奉天殿的應對。這位太子妃，看似柔弱，實則如竹般堅韌。
“臣媳失禮。“顧清萍轉身對朱標行禮，“請殿下責罰。“
朱標望著她裙裾上的瓷片劃痕，忽然想起朱瀚曾說：“太子妃需有海納百川的胸襟。“他擺手：“孤的東宮，容不得這般齟齬。麗嬪禁足三月，以儆效尤。“
暮色初臨時，顧清萍在院中修剪文竹。她望著新抽的嫩芽，忽然聽見身后傳來朱瀚的低笑：“太子妃好手段。“
她轉身行禮：“皇叔過譽。“
朱瀚撫過竹葉上的露珠：“清萍，你可知竹最難得的，不是節，而是……“他忽然伸手折斷一根竹枝，露出空心的斷面，“這空心，能容天地，亦能生風雷。“
顧清萍望著他手中的竹枝，忽然明白朱瀚的深意。這位皇叔，看似冷漠，實則如竹般通透。
三日后，奉天殿。朱棣借朝貢之事發難，質疑太子處理邊疆事務的能力。
“陛下，瓦剌使團將至，太子卻將精力耗在東宮瑣事上，恐有失體統。“朱棣躬身行禮時，目光卻射向顧清萍。
顧清萍迎上他的目光，忽然想起朱瀚的話：“竹生風雷，需借勢。“她緩步出列：“燕王殿下所言差矣。東宮無小事，何況……“她故意停頓，待眾人目光聚焦，“竹生三年，方成一節。殿下處理東宮事務，正如竹節生長，需日積月累。“
朱棣冷笑：“太子妃好利的嘴。“
顧清萍微微一笑：“臣媳不過以竹為喻。陛下，竹有七德，殿下若以竹德修身，何愁邊疆不寧？“
朱元璋頷首：“太子妃所言甚是。標兒，你可知竹德修身之道？“
奉天殿的蟠龍銅爐青煙裊裊，朱元璋指尖敲著奏折朱批，目光掃過階下跪著的瓦剌使團。</p>