年輕人冷笑：“是不是嚇唬你，你自己心里清楚。這藥材我看過，成色不錯，哪里是什么次品？要么你賠老人的損失，要么咱們就去鎮守司當面對質！”
那漢子神色一僵，隨即露出一絲不甘：“算你狠！今天這事就放過他！”他放開老人，甩袖離開。
圍觀的百姓紛紛拍手叫好：“還是王書生有辦法！”
朱標若有所思，上前一步，對那年輕人拱手說道：“這位兄臺好膽識，剛才的行為令人佩服。”
年輕人轉過頭，看著朱標一身普通的商販打扮，微微一笑：“不過是些不入流的地痞流氓，不值一提。”
朱瀚在一旁打量他，忽然開口問道：“你剛才提到鎮守司，看來對官府的規矩十分熟悉。敢問閣下高姓大名？”
年輕人略顯謙遜地答道：“在下王文策，北安鎮一介寒士，雖說讀過幾年書，卻未能考中功名。”
朱標聽后，頗為感慨：“像你這樣的人才，只因一時未中舉便被埋沒，實在令人惋惜。”
王文策神色一動，注視著朱標，試探性地問道：“這位兄臺如此言辭，看樣子并非尋常商販。不知兄臺尊姓大名？”
朱標正想答話，朱瀚搶先說道：“我們不過是行商之人，偶然路過此地。方才見先生義舉，深感欽佩，不知可否有幸請教一番？”
王文策未再多問，而是微微一笑：“二位若不嫌棄，便隨我回寒舍喝杯茶如何？”
王文策的家在北安鎮的東街，是一座陳舊的宅院。盡管家境清貧，但院中打掃得一塵不染，足見主人的細致和勤勉。
三人坐在廳中，茶水剛剛沏上，王文策便開門見山地說道：“二位雖然不愿明言身份，但我觀氣度，想必絕非普通商販。尤其是這位兄臺，言談舉止頗具威嚴。若我猜錯了，還望見諒。”
朱標聞言，微微一怔，但旋即輕笑：“先生果然慧眼如炬。不錯，我確實并非商販，不過現在也不便說明身份。”
王文策點點頭：“無妨。我只是好奇，像二位這樣的人，為何會來到這小小的北安鎮？”
朱瀚輕輕放下茶杯，神色平靜：“先生，北安鎮雖小，卻是南北商道的要沖。不少江湖人物和隱士高人聚集于此。我們來此，不過是想尋些有志之士，共議前程。”
王文策目光一閃，沉默片刻后說道：“若二位真有心，我倒有幾位朋友，可以引薦一二。不過，這里并不太平，你們要有所準備。”
朱標不解：“不太平？此話怎講？”
王文策輕嘆一聲：“北安鎮表面繁華，其實暗流涌動。朝廷雖設鎮守司，卻因權力有限，難以掌控全局。鎮中有幾股勢力，時常爭斗不休，百姓深受其害。”
朱瀚若有所思：“如此說來，這里倒是一個藏龍臥虎之地。”
王文策苦笑：“可惜，龍雖多，虎卻更狠。二位若真要做些什么，切記小心。”
朱標點頭：“先生的忠告我會記下。不過，這次北安之行，我絕不會空手而歸。”
朱標與朱瀚暫時落腳于王文策的宅院，三人圍坐在一盞昏黃的油燈旁，低聲商議。
朱標用手指輕輕叩擊著桌面，若有所思地說道：“文策先生，您提到北安鎮中有幾股勢力互相牽制，具體是哪些人主導這些勢力？”
王文策抬起頭，目光中帶著幾分謹慎：“殿下，這鎮上勢力最為顯赫的，便是陸家與青山幫。”
“陸家？”朱標眉頭微皺，“是商賈世家？”