朱瀚點點頭，意味深長地說道：“看來這些商戶心里各有難處，我們既然要走訪，便從最真實的地方入手。”
正說著，前方官道旁，一隊滿載貨物的馬車正緩緩行進，幾名身著短褐的商賈神色凝重，緊盯著前方不遠處的關卡。關卡前，幾個衙役站得筆直，腰間佩刀，神色倨傲，一名手持賬冊的官吏正厲聲訓斥一名焦急的商人。
“這批貨可是上月的？賬冊上怎么寫的？你們這些商販休要蒙混過關！驗貨銀呢，快些拿來！”官吏冷冷地說道，伸手比了個數，顯然是獅子大開口。
那商人額頭滲出冷汗，連連作揖：“大人，這……我們已經繳納了過路銀，這驗貨銀是否能寬限幾日？實在周轉不開啊。”
官吏冷哼一聲，眼神一冷，揮手示意身旁衙役：“沒銀子？那就把貨留下！”
商人臉色一變，急忙從懷里掏出一錠碎銀，雙手奉上：“大人明鑒，這點銀子……還請通融通融。”
朱標見狀，眉頭微蹙，低聲道：“皇叔，這關卡分明是公然斂財，若不徹查，恐怕苦的都是這些經商之人。”
朱瀚目光深沉，輕聲道：“標兒，別急，我們再看看。”
二人上前，與一名排隊等待的老車夫攀談起來。朱瀚拱手問道：“這位大哥，關卡里頭可是嚴苛得很？”
那車夫見二人衣著樸素，神色和善，便長嘆一聲：“二位怕是新來的吧？這關卡哪有不嚴苛的，明里暗里，得準備足夠的銀兩，不然，別想輕松過去。”
朱標故作驚訝：“可朝廷不是定下了商稅章程，為何還要額外索取銀兩？”
車夫苦笑著搖了搖頭：“章程？哼，章程是章程，規矩是規矩。大人們一句話，咱們這些小民哪敢不從？每次進出，少則三五十兩，多則百兩，不然這一路上可沒好果子吃。”
朱瀚沉聲道：“可有人告到縣衙？”
車夫低頭嘆息：“告？告誰去？縣衙和關卡的官員穿一條褲子，告了只會惹禍上身。眼下日子本就難過，還是少惹事端為妙。”
朱標握緊拳頭，眼神銳利，低聲對朱瀚道：“皇叔，我們不能坐視不管。”
朱瀚點頭，沉吟片刻：“不急，今晚我們潛入關卡，看看他們如何運作。”
入夜，皎潔的月光灑落在關卡周圍，偶爾傳來巡邏士兵的腳步聲，朱瀚與朱標身著黑衣，悄然潛入關卡的后院。透過窗欞，只見幾名衙役正圍坐一團，桌上堆滿了白花花的銀兩，一個面容油膩的官吏端著茶盞，得意地說道：“這一路過往的商隊都是肥羊，隨便宰一刀，他們還得乖乖就范。”
一名衙役附和笑道：“李大人，今兒這筆可不少，這幾箱瓷器還沒驗呢，您看怎么分？”
李姓官吏瞇著眼，笑得滿臉堆肉：“規矩你懂的，按老法子，咱們該得的拿好，縣里那邊，自然也有份。”
朱標暗自握拳，眼神中透出怒意，低聲對朱瀚道：“皇叔，這幫人簡直無視律法！”
朱瀚示意他冷靜，繼續觀察，直到眾人散去，才悄然退入黑暗之中。
次日，朱標喬裝成商販，帶著一車“貨物”來到關卡。衙役們一見，立刻迎了上來，笑容可掬：“客官，這趟帶了些什么好貨？”
朱標拱手笑道：“幾匹上等杭綢，勞煩大人驗貨。”說著遞上裝滿銀兩的小袋子。
衙役接過沉甸甸的袋子，臉上的笑意更濃：“好說好說，您這么懂規矩，我們自然也得行個方便。”說罷，隨意翻了翻貨物，便揮手放行。