圣誕前夜，霍格沃茨。
太陽落山以后，氣溫更加寒冷，城堡西邊的鐘樓里，那座老鐘低沉的聲音穿透層層云霧，尾音震顫，久久不散。
校長辦公室里，鄧布利多像個小孩一樣湊在爐火前面，笑容滿面地烤火取暖，眼巴巴盯著杯子里糖塊融化。
斯內普坐在書桌前面，輕聲開口：“馬爾福邀請許多官員參加節禮日晚宴，他們計劃在宴會上用奪魂咒控制住福吉，將魔法部和阿茲卡班掌控在自己手里。”
“比我預想得要急迫呀，我還以為伏地魔會等拿到預言球或者……新的魔杖后再動手呢。”
鄧布利多端起杯子抿一口，呼出長長的舒坦的嘆息：“所以他打算怎么對付我這老頭子，怎么對付多次挫敗他的命中注定的克星呢？”
“引誘波特主動闖入神秘事務司，逼迫他取下預言球，至于你……”斯內普側過頭注視著這位校長，微微皺起眉頭，“他沒有計劃，至少沒有跟我說對付伱的計劃。”
“唔……看起來他似乎還沒有對你交托全部信任。”
“他不會信任任何人。”
“和我們預想的一樣。”鄧布利多嘆了口氣，似乎覺得有些可惜，“那么……關于魂器的數量和下落，你有什么線索嗎？”
“沒有，一點有價值的信息都沒有。”斯內普的聲音沒有波瀾，面無表情，“那天晚上我試探過魂器的數量，他的答案是越多越好，每一件魂器都是刺穿死神心臟的利箭。”
鄧布利多搖了搖頭，聲音平靜：“他可沒有擊敗死神……再冷漠的靈魂也無法無限分裂，一定有個特殊的數字……”
橘紅色的火光照亮他湛藍色的眼睛，鄧布利多停頓一下，聲音里多了幾分笑意：“我想起了一位老朋友……”
“誰？”
鄧布利多一時間沒有回答，只是注視著火焰輕輕點頭，似乎在梳理腦海中的思緒，過了許久，他才慢悠悠地轉過頭來：“西弗勒斯，我覺得學生們不能沒有黑魔法防御術教授，你說呢？”
斯內普的表情變得有些微妙，他死水一般的眼睛有了波瀾：“你什么意思？”
“我有一個絕妙的主意，但我打算放在下個學期再通知你。”鄧布利多似乎想起了有趣的事情，聲音里帶著笑。
“……”
斯內普靜靜地看他一眼，懶得繼續這個話題：“盧克伍德帶著人四處查找照片上的人，據說在戈德里克山谷有發現，需要我調查詳細情況嗎？”
鄧布利多捧著杯子沒有立即回話，跳動的火焰似乎化作一頭金色長發，勾起不為人知的深遠回憶，沉默許久，他緩緩搖頭：
“讓他們去找吧。”
……
地下廚房，系著圍裙的小精靈在廚房跑來跑去干活，為明天的圣誕晚宴進行準備工作。
醬汁淹沒火雞，肉類和蔬菜分切冷凍，教授們偏好的菜肴準備就緒，隨時可以開始烹飪……
“嗚呼……”
多比舉著一個包裹，甩著腳丫跑得飛快，瘦弱的身影在地下廚房轉了一圈又一圈，歡快的心隨時都要飛出來一樣。
“多比是個自由的小精靈！”
“多比每年都有圣誕禮物！”