“而扶南這個地方，也是三地最為重要的，我只要求優先換回一樣東西。”
“棉花。”
袁熙詳細向甄堯講了棉花的樣子和作用，“這件事情越快越好，最好能換回相應的種植加工技術。”
這是袁熙目前最為看重的，棉花相對于百姓如今用的葛，麻，毛相比，實用價值要大得多，更不說只有士族用得起的昂貴絲綢了。
農書中記載道“其幅匹之作茸密輕暖，可抵繒帛且比之桑蠶，無采養之勞，有必收之獲，比之麻，免績緝之工，得御寒之益。”
這是一種“地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之”，能夠真正大幅度提高生活水準的農業作物。
在棉制品出現之前，普通百姓過冬極為艱難，只能用些陳年破絮混雜一些繅絲用剩的零碎腳料作為保暖填充物，塞到葛衣麻衣之中，也被稱為“缊”，條件好些的，可以穿狗皮袍，僅此而已。
袁熙一直在打探棉花的消息，卻發現此時中原乃至江東地區，沒有種植棉花的任何傳聞。
雖然后漢書里，有關于海南島向漢武帝進貢棉花的記載，但從漢代到宋代，棉花種植始終局限于華南及以南地區，相關產業發展也非常緩慢。
直到宋代，黃道婆學會了黎族人紡棉的技術，并將其與中原紡織技術結合，改進了棉紡織技術，升級開發了新式紡車，由此中國的棉紡織技術開始突飛猛進，并極大帶動了棉花種植的推廣。
技術的改進和生產是相輔相成的，紡織技術不去，種植棉花的收益低，百姓自然不愿意種，但種植量不多，工匠又沒有動力改進相關的技術。
直到目前，袁熙所到之地，都沒見過棉花，即使有，也可能是在極南的山越瘴癘地區小規模種植。
他的想法，就是將棉種引入適宜種植的北方地區，衣食住行，古人有時甚至將衣排在前面，蓋因人可以餓幾天，但寒冷時節沒有衣服，則是一天都活不了。
更加關鍵的是，棉花是如此的優越，以至于其和相伴的棉紡技術，是能真正推動歷史產生躍進式的變化的關鍵之物。
作為一種生活必需品，棉花卻很適合個體家庭獨立生產，這導致從明朝起，我國自給自足的自然經濟體系變得更加內向而穩固。
明代徐一夔的織工對中記載“鎮傭工皆聚四方無籍之徒，每日不下數萬人手提足蹴，皆蒼然無神色雖食無甘美，而亦不甚饑寒”。
明清時期，中國棉布年產量約有六億匹，是英國工業革命早期的六倍，社會經濟架構也隨之產生變化，甚至帶動出現了資本主義萌芽。
而且棉花不僅有巨大的經濟價值，還有潛力巨大的戰略價值。
東北關外之地，面積廣闊，土地肥沃，但直到明朝以前的中原王朝，都很難在遼東半島以北地區建立穩固、長期的統治。
直到明清時期，伴隨著棉紡織業的發展，東北地區的人口承載量才開始顯著升，這其中就和棉花的普及有相當大的關系。
所以說袁熙彼時雖授了幽州刺史，天下諸侯卻不以為意，蓋因幽州這地方，衣食住行極難達到中原乃至江南地區的水平，導致人口也不去。
而袁熙根據后世的知識，卻是找到了打開幽州大門的兩把鑰匙。
一是興修水利，廣種水稻，做到足食。
二是耕種棉花，發展紡織，做到豐衣。
一旦兩者皆備，便能帶動商業發展，而且紡織生產出的棉布，本就是好的商品，便能帶動北地的繁盛。
所以袁熙才不惜代價，也要占據廣陵郡這個橋頭堡，便是為了出海尋找棉種的港口，這本就是他計劃的重要一環。
如今一步一個腳印，一環扣一環，他終于是踏踏實實走到了今天這一步。