那縷炊煙在清冷的空氣中筆直上升，是這寒晨中唯一溫熱的生機。
秦浩確認周遭無人后，才快步走到院門前，抬手，輕輕叩響了門環。
叩…叩…叩…
三聲輕響，在寂靜的清晨格外清晰。過了片刻，院子里傳來一陣細碎的腳步聲。
“誰啊”
她刻意壓低了的聲音帶著一絲警惕。
“姑姑，是我。”
嘎吱，院門緩緩打開。
姑姑臉上的驚訝瞬間放大：“浩兒你達（爸）不是說你去京城了嗎啥時候回來的快進來，凍壞了吧！”她一邊說，一邊急忙將門縫開大，伸手就要拉秦浩進去。
就在這時，堂屋里傳來朱先生沉穩而略顯疑惑的詢問聲：“誰啊……這么早”
秦浩臉上浮現笑意，故意提高了些聲音，帶著幾分晚輩的親昵和隨意回應道：“姑父，是我！回來討口熱乎的蹭飯來了！”
邊說著，邊順從地跟著白朱氏進了院子，反手輕輕掩上院門。
白朱氏心疼地看著眉眼間帶著掩不住倦色的侄子，催促道：“快進屋快進屋！外頭冷！”
說完引著秦浩往堂屋走去。
堂屋門簾掀起，朱先生已披著一件半舊的外袍走了出來，正站在門口。這位被譽為一代理學宗師的姑父，清癯的面龐上帶著慣有的儒雅氣度。
白朱氏趕緊走進堂屋，熟練地在那個碩大的黃銅火盆里撥旺了炭火。跳躍的火焰驅散著屋內的寒氣，發出噼啪的輕響。她給兩人各倒了一杯滾燙的熱茶。
“你和浩兒說話，饃就快好了。”說完，轉身便退回廚房，將空間留給了他們。
屋內溫暖起來，茶香氤氳。
“好小子！”朱先生豎起大拇指，毫不吝嗇自己的贊賞：“這回，干得漂亮！”
秦浩調侃道：“姑父，您這可真是‘秀才不出門，便知天下事’啊！我這剛溜回原上，我在北京干了點兒啥，您這兒就門兒清了”
朱先生捋了捋修剪整齊的短須，佯裝氣惱般地笑罵：“哼！我雖閉門謝客，半日閑坐半日眠，可架不住朋友學生遍布天下啊！自打你小子在京城嶄露頭角，聲名鵲起，我這書院門檻兒都快被踏破了！郵差一天跑八趟，案頭的信函就沒斷過！洛陽紙貴未可知，我這書案上的紙，倒真是要堆成山了！”
他說著，眼中笑意更盛。
秦浩聞言哈哈大笑：“哈哈，如此說來，倒是我擾了姑父您的清修凈土了”
“無妨無妨！”朱先生擺擺手，笑容溫暖，“能有你這等晚輩擾我一擾，我心甚悅！”
二人相視，會心一笑。笑聲中，是親人之間的溫情，是長輩對晚輩卓絕成就的由衷贊賞，更是一種精神上的共鳴與理解。
朱先生捧起熱茶，輕輕呷了一口。裊裊茶煙模糊了他片刻的神情。
等他放下茶杯時，眼中帶上了一絲復雜的慨嘆。
“浩兒。”他緩緩開口，聲音低沉而有力：“先前，我也曾想過，憑你的心性才智，絕非池中之物，終有一日會脫穎而出，名揚天下……”