更始大將軍樊參率數萬人，渡大陽欲攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰，大破敵軍，斬樊參。
于是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十余萬，共擊鄧禹。
初戰，鄧禹失利，樊崇戰死。
天黑后雙方停戰，軍師韓歆和諸將見氣勢已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認為王匡之軍雖多，但勢不強。
第二天利用王匡停止進攻之機，重新組織隊伍，調整部署。
第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動，嚴陣以待，堅守不出。
待王匡軍至營前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。
王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘劉均及河東太守楊寶﹑持節中郎將弭強，
將其斬殺，收得節六，印綬五百，兵器不可勝數，遂定河東。
同月，劉秀已在鄗邑即帝位，派使者持節拜鄧禹為大司徒。
河東既定，鄧禹又率得勝之師于汾陰渡河，入夏陽。
更始中郎將左輔都尉公乘歙，帶其部眾十萬，與左馮翊兵共同拒鄧禹于衙縣，
鄧禹再次將其攻破趕走，而赤眉軍就進入長安。
這時三輔的軍隊接連覆敗，赤眉軍所過之處殘暴掠奪，百姓不知所歸。
聽說鄧禹每每乘勝獨克而部隊紀律嚴明，于是都望風攜老扶幼迎接鄧禹軍隊，歸從的日以千數，人眾號稱百萬。
鄧禹每到之處，常停車住節，慰勞問好，父老童稚，白發垂髻，
擠滿在他車下，莫不感激歡樂，于是鄧禹名震關西。
劉秀非常高興，幾次寫信贊揚他。
鄧禹部眾皆勸入關，直接進攻長安。
但鄧禹卻取持重態度，不欲速進，便對眾將說不然，現在我部眾雖多，但能打仗的卻少，前面沒有可依賴的積蓄，后面也沒有可供轉運的資財。
赤眉軍剛剛攻取長安，財富充實，士氣銳不可擋。
然而盜賊群居，無整天的打算，財谷雖多，變故萬端，哪能堅守下去呢
上郡、北地、安定三郡，地廣人稀，谷米牲畜多，我們暫時整軍北道，就糧養士，以觀察赤眉軍的弱點，才可以設法進攻他們哩！
鄧禹所到之處，擊破赤眉軍別將諸營保，郡縣都開門歸附。
西河太守宗育遣兒子手奉鄧禹曉諭各地的文書歸降，鄧禹派遣他到國都去。
劉秀因關中未定，而鄧禹又久不進兵，遂下詔催促鄧禹進兵長安
鄧禹仍堅持前意，派軍攻取上郡諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。
但馮愔、宗歆二人爭權相攻，馮愔遂殺宗歆，因而反擊鄧禹。
鄧禹遣使問計于劉秀，劉秀問使者馮愔最要好的人是誰，使者說是護軍黃防。
率領其部眾歸罪。更始諸將王匡、胡殷等都到宗廣處投降，與宗廣一起東歸。
到了安邑，王匡等想中途逃跑，宗廣把他們都殺了。馮愔到洛陽，赦免不殺。</p>