他看向夏修：
“而今，將是試煉之刻。”
夏修不置可否的點了點頭，他伸出手，打了個響指。
啪——
投影躍動。
一張復雜的立體星圖驟然浮現于半空，無數紅色的脈沖點在圖面上跳動，像是病灶在星界的血管中蔓延。
夏修的聲音沉穩而清晰：
“目前，我們從刺客庭掌握的情報是這樣的。”
“靈吸者帝國——他們活躍的殖群總數接近一千。”
“分布廣泛：內位面世界、星界腹地、幽暗地域航行線，乃至物質位面的邊界。”
“他們不是傳統意義上的帝國，更像是一張神經網。”
“每一個殖群自成結構，以‘上腦’為核心，連接主腦池，彼此低頻共鳴、高頻獨立。”
“他們的艦隊的話……”
夏修抬手一點，投影旋即變化。
一道仿佛深海螺殼般螺旋的巨艦圖影浮現，其身甲若觸手環抱，中央則是一只巨大的眼狀感應艙，緩慢鼓動著。
“他們的艦隊——我們稱之為‘鸚鵡螺’。”
“并非純粹的機械構造體。”
“它們是有機體與機械的混合物，甚至可以說，是某種‘靈能器官’化的戰爭生命。”
“每一艘鸚鵡螺艦，皆可自主穿越物質位面、星界、以太界。”
圣布馬羅的眼光微動，似乎也知道靈吸者帝國的麻煩。
但夏修繼續了下去。
“鸚鵡螺艦主要劃分為三種艦隊。”
他抬手三指并列：
“第一，偵察艦隊。”
“他們負責深入探索新生命世界，用靈能寄生體感染生態圈，布置種植塔，散布孢子感應器。”
“第二，征服艦隊。”
“這是最危險的一類，他們以殖民軍團為骨架，艦上搭載多位上腦，并可瞬間部署‘深腦網絡場’覆蓋整個星球的心智。”
“其過程不超過三個標準小時。”
圣人喉嚨間傳出一聲不似人類的“咔噠”聲，那是鑲嵌于他咽部的發聲模組震動過載的反應。
而夏修，仍是那樣平靜：
“第三，回收艦隊。”
“他們專門負責清除那些失敗的殖群、回收失控的個體、重新編程叛變的靈吸者，乃至清除不再適合傳播意識的行星殘渣。”
“這些艦隊，毫無情緒，只執行。”
他頓了頓，語氣略有寒意：
“哪怕是一整個殖群自相殘殺、寄宿星球全面崩解——它們也不會停下。”
“因為那不是軍隊。”
圣布馬羅沉默地望著那片閃爍紅光的星圖，良久未語。那些代表“殖群”的脈沖點仿佛在他蒼老眼中化作了每一滴被吞噬的靈魂油脂，逐一熔入那無法熄滅的深淵中。
他的聲音，終于在沉重如鐵鑄夜鐘的寂靜中響起：
“吾曾以為，這等之敵，不過墮智野物，妄執靈能為械。”
“今聞汝言……其形似有機，實若神經。”
“……然則。”
他的指骨輕叩權杖，頓了頓，目光古老如齒輪圣油。