波尼·約翰遜皺了皺眉，立刻想到了關鍵問題：“可側面開了口，發射時火藥燃氣不就從縫里漏出來了？說不定還會傷著士兵的手。”
“我想到了！”坦尼森立刻接話，伸手比劃著彈盒蓋的內側，“咱們在彈盒蓋里面貼一層浸了油脂的麻布，合上的時候麻布能把縫隙堵住，就算漏一點燃氣，也被油脂擋住了，肯定傷不著人。而且麻布便宜得很，用完了還能換，一點不費事。”
保羅的眼睛瞬間亮了起來，他上前摸索著那張步槍圖紙，手指沿著對方比劃的位置反復摩挲，越想越覺得這個主意巧妙。
“好想法！坦西蒙尼·佩雷斯先生，您的腦子轉得真快，這辦法太實用了！”約翰遜的改裝方法讓他想到了法軍的鼻煙盒步槍。
他轉向霍夫曼，語氣里難掩興奮：“我們現在裝備著大量的前裝步槍，要是能把一半都改成這樣，先給先鋒部隊用上，速射火力的問題不就暫時解決了？等你們把針發槍的氣密性和擊針問題解決了，再慢慢換用新槍，這樣既不耽誤去草原作戰，又能把現有的老槍都用起來，省下來的時間和材料可不少！”
約翰遜低頭琢磨了一會兒，也點頭認可：“確實可行，改裝的活兒簡單，鐵匠們一學就會，而且士兵們天天用老式步槍，改完了不用重新練，簡單教兩下怎么開彈盒、推子彈就行，省了許多訓練的功夫。”
保羅伸手拍了拍佩雷斯的肩膀，“做得好！佩雷斯先生，你不光解決了眼前的麻煩，還提醒了我們——有時候不用非得盯著全新的東西，把手里的老物件琢磨透了、改好了，一樣能派上大用場。從今天起，你就牽頭做這個改裝的活兒，要多少人手、多少材料，直接跟約翰遜先生要，政務院那邊我去打招呼，讓他們優先給你配資源。”
佩雷斯激動得臉都紅了，用力點頭：“感謝侯爵大人的信任！我保證半個月內一定拿出第一批改裝好的槍！”
保羅滿意地點點頭，目光掃過在場所有人，語氣堅定起來：“約翰遜，你這邊繼續盯著針發槍的技術難題，爭取早點做出成熟的原型，而坦尼森則負責改裝老槍，兩手都要抓，兩手都要硬。務必在半年內，讓軍隊有足夠的速射火力，好應對即將到來的草原戰事。”
會議室里的氣氛一下子熱絡起來，之前因為技術難題籠罩的沉重感消失得無影無蹤，每個人臉上都露出了期待的神情，仿佛已經看到了裝備著改裝步槍的阿爾達士兵，在草原上迎著獸人騎兵開火的場景。
夕陽西斜時，保羅和凱瑟琳終于結束了在五十一區的視察，在侍從的護衛下登上返程的馬車。
車廂內，凱瑟琳揉了揉有些發酸的肩膀，“今天還真沒白跑，這些工匠——哈，應該稱作工程師吧——他們的腦子真靈活，若是改裝方案能順利推進，應對草原戰事就輕松多了。”
保羅很贊同：“阿爾達能有這些肯琢磨的人比什么都強，等改裝步槍批量裝備部隊，再配合火炮，阿巴爾的騎兵再多也翻不了盤。”
馬車沿著碎石路平穩行駛，車輪碾過石子的“咯吱”聲與遠處歸鳥的啼鳴交織在一起，侍從們騎著馬護在馬車兩側，警惕地觀察著四周的山林，畢竟森林中的野獸很多，容不得半點馬虎。
就在馬車即將駛出林地，進入湖心鎮外圍地帶時，前方道路中央突然出現了一個身影。
那人身披深色斗篷，兜帽壓得極低，幾乎遮住了整張臉，手里還拖拽著一個被五花大綁的身影——看那矮壯的身形和身上粗糙的麻布衣裳，竟然是個矮人。