赫爾森子爵走上前，微微欠身：“我是赫爾森，奉奧爾多王國的保羅·格萊曼侯爵之命前來，希望能與貴族族長當面會談。”
“父親身體不適。”那矮人揮了揮手，“我是巴拉什，鐵錘氏族的少族長。你想說什么，現在可以對我說。”
赫爾森看著眼前這位嗓門大、神情直率的年輕矮人貴族，心中略感意外，但他很快鎮定下來，點了點頭：
“那么，請允許我向您講述我此行的目的。”
“等等！”巴拉什一抬手，“那個什么格萊曼侯爵，你剛才說是奉他的命令前來，而非代表你自己？”
“正是！”赫爾森點點頭。
“這么說你帶著政治任務來的？”巴拉什的嗓門陡然提高，震得大廳里嗡嗡響，“我鐵錘氏族從想與人類統治者接觸！”
他猛地將手拍在石桌上：“你若真是為個人來尋求幫助，或許我還能看在你手中信物的份上給你些饋贈。但現在看來……”
赫爾森后退半步，卻依然直視著對方的眼睛：“少族長，您聽我解釋。”他抬起攥緊骨笛的手，“我不得不用盡一切能用得上的手段，以實現你我之間的見面，而最終目的則是阻止一場更大的危機。”
“更大的危機？”巴拉什冷笑一聲，“人類自己內亂紛紛，卻跑來告訴我‘更大的危機’？”
赫爾森驚訝，看來矮人對外界的了解并非之前想象的那么閉塞。
他看著面前這位紅臉、大嗓門的少族長，知道自己必須盡快說明來意，否則他很可能被立刻趕出去。
于是深吸一口氣，直截了當地說：“格萊曼侯爵希望了解，一向避世而居的矮人，為何會在這場戰爭中打破中立，幫助獸人從落基山中通行。”
話音剛落，巴拉什的臉色瞬間變得通紅，他的雙眼瞪得滾圓，胡須因憤怒而微微顫動。
“你說什么？！”他的聲音如雷霆炸響，震得大廳內的火盆都跳動了一下，“我們矮人會幫獸人？那群蠻子？”
他猛地一拍石桌，怒氣沖沖地指著赫爾森：“這不可能！這是你們人類在污蔑矮人！”
他一邊說，一邊來回踱步，嗓門越來越大：“我們從未向獸人開放過任何通道！你們打不過獸人，就想把矮人也扯進這場爛攤子？！”
赫爾森站在原地，沒有打斷他。
巴拉什越說越激動，最后指著門口喊道：“你們人類總是這樣！一遇到麻煩，就找別人背鍋！”
赫爾森靜靜地看著巴拉什怒氣未消的臉，沒有打斷，等那陣咆哮過去，他才緩緩開口，語氣平穩而清晰：
“少族長，我理解您的憤怒。但這不是指控，而是事實——在奧爾多與獸人的第一次戰爭中，獸人軍隊曾成規模地穿越落基山脈，在守望者要塞后方突然出現，打了我們一個措手不及。”
他頓了頓，目光直視巴拉什：“若非有熟悉山道的人引路，獸人不可能繞開我們的崗哨，悄無聲息地出現。”
巴拉什皺起眉頭，卻沒有再打斷。
“而在我們反擊并擊敗獸人之后，他們的主力部隊又再次從落基山中悄然撤離。”赫爾森繼續說道，“毫無疑問，他們不可能從洛基山的一側瞬移到另一側，如果不是有人提供幫助，這幾乎是不可能完成的事。”
大廳中的空氣仿佛凝固了，火焰跳動的聲音變得格外清晰。
赫爾森緩緩說出那個名字：“我們從俘虜口中得知，協助獸人通行的，是一個名為石匠氏族的矮人群體。”
話音落下的一瞬間，巴拉什的臉色驟然一沉。