阿爾達，湖心鎮，領主的辦公室內。
地圖上，一條紅色箭頭從守望者要塞出發，繞過黃土之地，最終消失在北方的崇山峻嶺之中。
“可以確認，阿巴爾沒有走守望者要塞。”剛剛回到這里的保羅語氣平靜，卻帶著一絲凝重，“他從矮人領地撤回了草原。”
坐在一旁的漢塞爾·阿博特皺起眉頭：“避世而居的矮人一直保持中立……這次卻放行獸人？”
“也許是被迫的。”凱瑟琳站在窗邊，語氣冷靜，“但不管怎樣，他們已經站在了我們敵人的那一邊。”
屋子里一片沉默，矮人是個神秘的種族，千百年來與人類幾乎沒有正式往來，他們的領地位于落基山深處，外人難以進入，更別說與之談判。
“我們得派人去一趟。”保羅終于開口，“如果他們愿意重新考慮立場，也許能成為我們對抗獸人的盟友。如果不肯，至少要讓他們明白，傾向我們敵人的一方不是沒有代價的。”
他環視在場眾人：“我們需要一位使者，前往矮人領地。”
屋子里一時無人應聲。
“侯爵大人，問題在于……”漢塞爾輕嘆，“沒人知道怎么找到矮人。”
這個保羅其實知道，他派去的偵察隊在巨大的落基山脈里轉到迷路都沒找到一個矮人。
福特總管說：“北三地總督史丹佛曾經接觸過矮人，或許能問問他？”
保羅搖搖頭：“沒用，史丹佛回到北方后，曾試圖與他們再建立接觸，但吃了閉門羹。現在他們似乎連森林獸人都不待見了。”
見眾人保持沉默，保羅無奈地說：“既然這樣，那便把尋找使者前往矮人領地的消息通告下去，或許有人知道該怎么辦。”
消息很快擴散出去，讓他感到意外的是，事情很快就出現了轉機。
僅過了兩天，赫爾森子爵出現在保羅的辦公室里，神情堅定。
“我的家族，曾經幫助過矮人。他們贈予我們一件信物，據說持有它的人可以進入矮人領地。”
他從衣袋中掏出一個骨笛，“侯爵大人，我想我可以去試試。”
保羅眉毛一揚：“還從沒聽你提過這件事。”
“我原先只當是家族流傳下來的一個傳說。”赫爾森走近幾步，“但現在看來，可以將其當作真的試試。”
保羅從子爵手中接過骨笛，上面刻著古老的符文，給人的感覺十分神秘。
“如果這是真的。”保羅仔細端詳著，“那它就是我們打開矮人世界的一把鑰匙。”
幾年前，那個叫伊瑪爾的矮人“王子”估計也想給保羅這么一把鑰匙，前提是幫助他奪回族長之位，可惜保羅當時的力量給他提供不了什么幫助。
赫爾森目光堅定：“讓我去吧。我想為阿爾達做點什么。”
赫爾森家族是埃姆登的分封領主之一，曾經是肯特家族的附庸，僭越者戰爭結束后，沒了馬爾茨的肯特家族被一擼到底，保羅成了埃姆登的新主人，原先的一眾附庸只能轉投格萊曼了。
子爵一直渴望能有個表現機會。
保羅沉默片刻，點了點頭。
“好！你將代表我前往矮人領地。但記住，這不是一次普通的出使。你面對的是一個封閉千年的民族，一個我們幾乎不了解的種族。”
赫爾森深深鞠躬：“我明白。”
當子爵回到自己在湖心鎮的住所后，他的心中既有期待也有些許緊張，此次任務的重要性毋庸置疑，不僅是對阿爾達，更是對自己的家族。
他拿出那枚矮人骨笛，細細摩挲著上面的符文。