阿巴爾的大帳內，空氣凝固得令人窒息。
朗費羅被兩名獸人戰士架著拖進來，鎧甲殘破，臉上還帶著逃亡時的塵土。
他剛想開口解釋，就被阿巴爾一腳踹在膝窩，重重跪倒在地。
“廢物！”阿巴爾的咆哮震得帳內火盆火星四濺，“我給了你五千人，卻連兩個小時都撐不住？”
朗費羅的嘴唇顫抖著：“大酋長，敵人的武器實在太強大了，格萊曼派來了騎兵，他們還裝備著火弩！”
“閉嘴！”阿巴爾眼中兇光暴閃，“阿羅越！按照我們大草原上的方式，給我好好這位高貴的騎士！”
獸人將領阿羅越獰笑著抽出皮鞭，使勁一抖，啪的一聲，皮鞭在空中發出響亮的聲音。
“不！”朗費羅睜大眼睛。
阿羅約沒有理會他的哀求，上手就是一鞭子，直接撕開了這位騎士的襯衣，頃刻間又啪啪啪，在他背上留下三道血痕。
“啊！”朗費羅的慘叫憋在喉嚨里，心中尊嚴讓他死死咬住牙關，但劇痛還是讓淚水不受控制地涌出。
每一鞭下去，都像是將他的驕傲一點點抽離肉體，身為一名人類世界的騎士，他何曾遭受過如此對待。
當三十鞭打完時，朗費羅已經癱在血泊中。阿羅越揪著他的頭發強迫他抬頭，好讓阿巴爾看清那張因屈辱而扭曲的臉。
“記住這個教訓，“阿巴爾俯身，獠牙幾乎碰到朗費羅的鼻尖，“下次再敢臨陣脫逃，我就把你釘在攻城錘上當肉盾！“
帳外的獸人士兵哄笑起來。朗費羅在昏過去前的最后一個念頭是——原來當叛徒的代價，比死亡更難以忍受。
石橋鎮內的城墻上，剛才還在拼命進攻的獸人大軍突然撤了個干干凈凈。
正當守軍不明所以時，一座瞭望上的哨兵突然激動地高喊：“熱氣球！西北軍團的熱氣球！“
霍奇森少校一把抓過望遠鏡，鏡筒中清晰地映出遠處天空中的黑點，那的確是西北軍團偵察用的熱氣球，這個時代的天空中，不會有其他勢力擁有如此造物。
它正隨著西北風緩緩飄來，氣球下方懸掛的旗幟清晰可見，正是格萊曼家族的旗幟。
“傳令各塔樓！”霍奇森的聲音因激動而微微發顫，“侯爵大人率主力來援了！”
通過隧道和信號旗，消息如同野火般傳遍全鎮，因為獸人休息終于得到休息的士兵們跳起來歡呼，有人甚至將頭盔拋向空中，一個滿臉煙灰的炮手跪在炮位旁，顫抖著在胸前畫了個圣徽。
“退回去，嚴守你的崗位！”
霍奇森突然厲聲朝著出現在他視野中的一名民兵大喊，對方是從一座塔樓中跑出來的。
那名民兵聽到了少校的喊聲，立刻跑了回去。
霍奇森命令一名傳令兵：“通知所有的據點，獸人還沒撤遠，都給我待在自己的崗位上不要動！”
他身邊的軍官和士兵都安靜下來，但眼中的喜色掩藏不住。
新兵悄悄抹去眼角的淚水，老兵則把槍管擦得更亮，所有人都知道最難熬時刻已經過去。
阿巴爾騎著他那匹漆黑的戰馬，緩緩巡視著重新集結的獸人大軍。
鎧甲反射著冷冽的光芒，戰旗在風中獵獵作響，雖然在石橋鎮的巷戰受挫，但此刻在開闊的平原上，他的戰士們重新挺直了脊背。