就在第一批獸人剛踏上對岸時，河堤上突然亮起一排火把。埋伏在此的阿爾達守軍早已嚴陣以待，火炮與排槍的轟鳴瞬間撕裂了寧靜的夜幕。河面上炸起無數水柱，中彈的獸人戰士沉入水中，鮮血在河面上暈開，很快被湍流沖散。
親自帶隊的獨眼將領在河中央怒吼著下令撤退，他的戰馬被一發炮彈擊中，沉重的尸體差點將他拖入河底。最終，渾身濕透的獸人殘兵狼狽撤回東岸，渡河行動以慘敗告終。
“傳令兵！”獨眼將領一把抓過身旁的士兵，僅有的一只眼睛中燃燒著不甘的怒火，“去告訴大酋長，石橋鎮是個硬骨頭...我們需要攻城器械和更多兵力！”
隨著撤退的號角聲響起，獸人先鋒部隊在城外兩里處扎營。篝火映照下，傷員的呻吟聲此起彼伏。城墻上，霍奇森少校望著遠處星星點點的營火，知道真正的考驗還在后面——阿巴爾的主力軍團，正在趕來的路上。
獸人傳令兵的戰狼在阿巴爾的金帳前急剎，掀起一片塵土。大酋長正與將領們享用烤鹿肉，看到來人時，酒杯已經高高舉起。
“這么快就攻下了？“阿巴爾的笑聲震得帳內火盆搖晃，“看來格魯克那小子還算有點本事！“
傳令兵卻撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼地毯：“大...大酋長...石橋鎮...我們攻不進去...“
金帳內的歡笑聲戛然而止。阿巴爾手中的酒杯突然爆裂，琥珀色的酒液順著指縫滴落。
“廢物！“他暴怒的吼聲震得帳頂的圖騰旗簌簌作響，“格魯克帶著五千精銳，卻連個邊境小城鎮都拿不下？“
帳篷中有人輕聲說:“或許守軍比預計的...“
“放屁！“阿巴爾狠狠一拍面前的矮桌，震得烤鹿肉滾落在羊毛地毯上，“西北人的主力明明在拉奧斯！“他青銅色的臉漲得發紫，脖頸上的青筋如同蠕動的蚯蚓，“去告訴格魯克，等我親自到的時候，他要是還蹲在城外——“戰斧猛地劈入地面，“我就用他的腦袋填壕溝！“
帳外，夜風卷著遠方的血腥氣拂過戰旗。傳令兵連滾帶爬地退出金帳時，聽見大酋長在咆哮著催促工兵隊加快組裝攻城錘的速度。
克魯格的手指幾乎要將傳令卷軸捏碎，阿巴爾那句“用他的腦袋填壕溝“在耳邊嗡嗡作響。他粗糙的掌心滲出冷汗，浸濕了卷軸上狂躁的字跡。遠處石橋鎮的輪廓在暮色中若隱若現，城墻上的燈火如同嘲弄的眼睛。
“召集夜襲隊。“克魯格的聲音比夜風還冷，喉結上下滾動著咽下恐懼。他清楚記得上次有個將領讓大酋長失望的下場——那人的頭骨現在成了金帳的酒杯。
這位獨眼的獸人將領決定在黎明到來前組織一次夜襲。
當月亮被云層吞沒時，五百名獸人精銳已集結完畢。他們用泥漿涂抹鎧甲消除反光，用布條包裹武器避免碰撞。克魯格親自檢查每個戰士的裝備，手指在顫抖中扯緊了一個年輕獸人的皮甲束帶。
“記住，“他在隊伍前低聲說，喉間泛起膽汁的苦味，“要么帶著勝利回去，要么就用我們的尸體填平壕溝。“戰士們沉默地碰了碰拳，獠牙在陰影中泛著微光。