塞爾萬·哈蒙德已經做好了苦戰一番的準備，盡管一路行軍損耗頗大，但這位教廷統帥依然抱有樂觀的心態。
但令人意想不到的事情發生了，教廷竟然在通往要塞的路上受到了阻攔。
前方的山坡上，一支從未見過的軍隊正嚴陣以待。
這支軍隊兩翼的士兵與之前的伽貝拉軍隊沒什么不同，但在氣勢上顯得更為精銳一些。
主要是正中間的那部分士兵，看起來極具特色，他們的裝備看起來十分精良，身披暗紅色的鱗甲，胸甲上以簡約流暢的線條蝕刻著一只火龍的龍首圖案，他們的頭盔被鑄成猙獰的獸首模樣，面甲下只露出一雙雙冰冷的眼睛。
士兵人人手持著一種顏色赤紅、形狀奇怪的武器——看起來像是某種弓弩的改型。眼力好的人能看到弩機上鑲嵌著一種赤紅色的晶體，在陽光下泛著詭異的光澤。
他們的陣型并不密集，而是以松散的弧形展開，每隔數步便有一名披著長袍的人靜立其中，很奇怪，他們在險惡的戰場上竟然只穿長袍、沒有佩戴任何護具，更奇怪的是他們也沒有攜帶任何武器，只是手持一根彎曲的木杖，木杖頂端也鑲嵌著赤紅色晶體，與士兵弓弩上的晶體十分類似。
教廷軍隊的官兵們低聲議論，既警惕又好奇。
“這是什么部隊？”賽爾萬·哈蒙德低聲問道身邊的人，將軍們面面相覷，包括副統帥韋伯斯特在內，誰也沒見過這樣的敵人。
敵人的陣型十分特別，不是傳統的密集方陣，而是以松散的弧形展開。更奇怪的是隊伍中混雜著的那些身披長袍的人影，這些人既不像軍官，也不像傳令兵，手中握著鑲嵌寶石的奇異長杖更像是某些儀式上用的器具。
他們從未見過這樣這樣打扮的伽貝拉軍隊——既不像傳統的重裝步兵，也不像輕裝的射手，而是某種介于兩者之間的存在。
令某些人不安的是，從對方的陣地上傳來有些灼熱的氣息，但更多人將之當做是正午時分的被太陽曬熱的氣浪。
教廷的軍官們瞇起眼睛，試圖解讀這支神秘的軍團，尤其是那些手持奇異弩機的射手。整支軍團安靜得可怕，只有熱浪在空氣中無聲地扭曲。
副統帥韋伯斯特握緊了劍柄，心中隱隱升起不祥的預感。
他緊張地咽了口唾沫，這時他注意到敵軍后方出現了更多的古怪，似乎漂浮著幾團火焰，但火焰似在緩慢的旋轉——這是自己看花眼了嗎？
他們大白天的點火堆做什么？
也許是為投石機投擲燃燒彈的而準備的？但也有疑點，因為這種武器往往用于攻城而非野戰中。
副統帥猜測道：“看他們的裝備，可能是精銳的近衛軍。”
統帥哈蒙德的心中也升起一絲不安。這支神秘的部隊太過安靜了，沒有戰吼，沒有鼓聲，就像一群等待獵物的猛獸。更令人不安的是，他們似乎完全不畏懼教廷赫赫有名的戰象軍團，就那么靜靜地站著，仿佛在等待什么。
“不管他們是誰。”他最終下令：“準備進攻！讓這些異端見識下光明之主的怒火！”
(本章完)</p>