撒哈拉沙漠。
這是由黃色、褐色組成的世界，放眼望去，盡是大大小小的沙丘和成片的戈壁，貧瘠的土地里，除了巖石和風沙，幾乎看不到什么，只有在某些陰涼避風的地方，可以看到低矮的灌木、刺草在在頑強倔強的生存者。
一陣風撲面而來，順著熱普卡提江的額會洗，干燥而得氣息沖進了他的鼻腔，幾顆砂礫讓他咳嗽起來，而天空中高懸著兩輪火熱的太陽，熾熱的陽光如同流瀉下來的火焰。
熱普卡提江出身于南疆地區，對于沙漠并不陌生，可這不意味著他熟悉沙漠，對于一個外藩貴族出身的年輕人來說，他能少有機會接觸，更不要說這里的沙漠更干燥，更酷熱。
在一處亂石堆后，遠征突尼斯的先遣隊進入了休息狀態，熱普卡提江拿出水壺喝水，與阿里閑聊著。
“阿里將軍，你很會打仗，這是你獨特的天賦嗎”熱普卡提江問。
阿里笑著回答“你指的是我兩次伏擊殖民者的軍隊”在熱普卡提江點頭之后，阿里笑了“當然不是，兄弟，沒有人天生會打仗，你隨我經歷的那些，都是我往日熟悉的，經常做的事情。”
“是嗎您在上埃及，就做這些”
阿里搖搖頭“不，我在上埃及是承受這些，我要對付的有貝都因強盜、馬穆魯克騎兵還有來自高原的那些盜賊。他們對付我，就用這些招數，而只不過是現學現用罷了。”
熱普卡提江聽了這話，感覺阿里確實是一個不錯的將領，無論對于軍人，還是政治家，能向自己的敵人學習，總歸是一種良好的品質。
阿里則是從懷里摸出一個小酒壺，遞給熱普卡提江，熱普卡提江搖搖頭，他不太喜歡喝酒，更不喜歡和別人共用一個酒器，更不要說眼前這個家伙可能這輩子都沒有刷過牙，雖然他也許久沒有刷牙了。
“你呢，熱普卡提江，你愿意追隨我踏上這危險的征途，可不僅僅是為了一個特殊的新聞吧。”阿里喝了一口酒，問道。
熱普卡提江說道“還有對朋友的忠誠。”
“是的，可是沒有這么簡單。”阿里搖搖頭，
熱普卡提江笑了笑“或許吧，但我不想說，因為我不想與你爭吵。”
阿里聞言，繼而笑了“那肯定是有關宗教方面的問題，顯然，按照我們的約定，我們不討論這些。”
其實二人自從結識之后，并非沒有矛盾，或者說，熱普卡提江與接觸到的阿拉伯人都有這個矛盾，因此避免爭吵和產生分歧的手段就是不要討論這些問題。
熱普卡提江出生在帝國，自幼生活在帝國宗教改革的氛圍之中，與阿拉伯人的原生態宗教完全不同。在帝國，宗教是信仰，是儀式，是傳統，但在阿拉伯人這里，宗教就是一切。
因為熱普卡提江所在的母族一直受到宗教局的信仰管控，熱普卡提江一度把塔吉克人生活的困頓與這種政策聯系起來，這才有了出國游歷的念頭。但見識多了，他才知道，自己以往的認知是完全錯誤的。
而熱普卡提江在經歷了這么多后，一個新的問題在他的心中出現，那就是宗教對發展是不是一種限制。
在帝國境內，類似這類討論是很稀松平常的事情，你可以同意也可以反對，但在阿拉伯世界，則連討論的余地都沒有，因為宗教就是一切。在熱普卡提江的見聞和思考之中，他認為宗教最能發揮作用的地方就是戰場，所以跟隨一個將軍，在戰場上看宗教的作用，或許可以做到管中窺豹吧。
蘇伊士城，領事館。
紹杰急匆匆的走進辦公室，把新收到的消息遞給了李君威“阿里失控了，他竟然率先遣隊饒過沙漠，前去突尼斯。”
李君威看了一眼，發現這是阿里自行上報的，只不過，他只對支持他的帝國方面說了實話，是其主動前往突尼斯，而對阿瑪爾方面的匯報是，被地中海公司的殖民軍追擊進入沙漠，東返屢屢遭遇封鎖，不得已前往突尼斯。