馬吉翔是帶著禮物和圣旨前往青島的，一行使團上百人，夾雜了洪承疇信任的禮官和吳應雄指派的護衛，進入萊州府境內，千里無人煙的境況為之一變，道路兩側的農田里已經出現了修建水利的壯丁隊伍，來往驅馳的皆是合眾國的軍隊，這里的人健康、愉悅，忙碌之中不乏歡聲笑語。
這是曾經熟悉的場面，但兩年不見，馬吉翔已經有些陌生了。
“哎，回不去了。”馬吉翔嘆息一聲，心情非常復雜，曾經的他是大明首輔，李明勛用來看管明廷的犬馬，雖說他一直都是如此，但侍奉過的人里，就屬李明勛對他最為優待。
使團原本以為，會有一場非常正式的會面，雙方之間唇槍舌劍進行辯論，但一切超乎想象，使團順利進入青島，立刻就被困在了軍營之中，不得聯絡交通，只有馬吉翔被一個人帶到了李明勛居住的別院。
進房間的時候，馬吉翔看到李明勛正監督小兒子寫大字，嫡子也在旁讀書，正在享受弄璋之樂，看到馬吉翔進來，李明勛露出一絲笑容“馬侯爺來了，請坐吧，許久未見你了。”
如此親熱的對待，馬吉翔更是惶恐，跪在地上，恭聲叩拜“參見元首，參加兩位殿下。”
李明勛知道他對自己一向恭敬，笑道“起來吧，來人，看座上茶，就上滇茶行的普洱吧。”
馬吉翔再次謝恩，才是小心坐在椅子上，端著茶杯，李明勛道“嘗一嘗這茶，是滇茶行的出品，你還是最大的股東呢，對了，你的長子如今執掌這個茶行，若不是這次國債發行他一下購買了三十萬兩，我都不知道茶行也這么賺錢。”
“是罪臣的過錯，沒有教育好他，竟發這種國難財。”馬吉翔連忙告罪。
“哎，購買國債怎么是國難財呢，算了不解釋了，你在蜀地待的久，對新事物了解不多，不怪你。”李明勛說的輕松寫意，他仔細看了看馬吉翔，發現他狀況還好，比印象中胖了些，只是頭發似乎剃過又留起，笑道“滇京之變，許多人被擄走，但我知道，有兩個人不用擔心安危，一個是奇貨可居的皇帝，另外一個就是最識時務的馬侯爺，如今看來，當初想的沒錯，到了誰手下，你都是混的風生水起。”
馬吉翔誠惶誠恐的說道“罪臣侍奉多人，但若論恩德，只有元首對罪臣最厚。”
正如李明勛所說，馬吉翔確實是個人物，先是諂媚挾駕的劉承胤，又是聽從首輔瞿式耜，繼而獻金陳邦傳，又為孫可望犬馬，二李擊破孫可望之后，他又為李明勛和李定國所用，后滇京之變，被擄巴蜀，還都南京后，又成了文人夢寐以求的閣臣，出將入相，屢屢改換門庭，靠的自然不是溜須拍馬，而是無恥和無所不用其極。
馬吉翔卑劣無恥，所以不被忠義所脅迫，隨時可以改換門庭，而做事無所不用其極，不管名聲和大局，主上有命，莫敢不從，馬吉翔就是一條狗，蹲在主子家門口，讓他咬誰他咬誰，讓咬幾口咬幾口。
“你對朱明有罪，對我可沒有罪，起來吧。”李明勛示意馬吉翔起來，當年馬吉翔為李明勛所用，做過許多他不能做而李定國又不愿意做的事情，光是清理西南的士紳，對合眾國就算是大功了。
馬吉翔小心起身，惹來李明勛兩個兒子的注視，李明勛問“馬侯爺，你這次還回去嗎，若不回去，我便讓人送你去西南，脫離苦海。”
馬吉翔忍不住嘆息一聲，擦了擦眼淚，他不曾想，李明勛這邊，還能有自己的一條生路，馬吉翔想了想，說道“罪臣還是得回去復命，罪臣妻妾幼子都在吳三桂手中，若是一去不回，恐一家人性命不保。”
“也罷，那你準備回去如何復命”李明勛又問。
馬吉翔低著頭，說道“罪臣聽您的，您怎么說，罪臣便怎么回。”
李明勛點點頭“既然如此，你回去便說，沒有見到我，被幾個年輕官員給打發了，嗯你就告訴洪承疇，你身份太低，若想交涉，得他這個次輔來，就這樣吧。”
馬吉翔微微點頭，上前一步，說道“罪臣此番來，還受了皇上的秘密托付，皇上告訴罪臣，若有機會，見一見公主殿下。”
李明勛笑了“皇帝讓你和夫人說什么”
馬吉翔老實道“皇上沒有明說，但但罪臣想，皇上此刻身不由己，又深感前途未卜，若有敗亡之時，希望公主殿下能出面維護。”
李明勛道“這個皇帝啊，呵呵，我這個大舅哥，真是鐵了心好死不如賴活著啊，也罷，你去見便是了，君華，你帶他去見你母親。”