隨著林誠的年邁，李明勛已經準備讓阿海回樞任職，擔當執政之位，而副手則是選定了同樣年輕有為的馬東來，因為澳洲金礦的開采，馬東來的元老席位已經在議事日程，而既然澳洲行政長官可以入元老院，李為經也是可以的，在政績方面，李為經是夠的，但元老院這一貴族院最重要的開拓之功，李為經卻是沒有，至少他從未單獨指揮過開拓，真臘戰爭算是為李為經的元老之位添磚加瓦了。
既然不需要投入過量的兵力和資金，那么真臘不會對合眾國的戰略計劃產生大的影響，李明勛便可以暫時不更改穩海攻陸的計劃，繼續前往檳城，目前來說，值得這個戰略規劃翻轉的只有荷蘭東印度公司，李明勛要在檳城試一試荷蘭人的深淺。
檳城。
達楊已經不是一個帥小伙兒了，距離他初見李明勛已經過去了將近二十年，這二十年里，達楊從一介紈绔，一步步成長，已經成為公司不可或缺的一員。
馬特索爾科接替范迪門成為總督之后，在經濟貿易掙扎的荷蘭東印度公司在政治卻是銳意進取，科隆進入東印度群島委員會之后，達楊成為了公司對外的馬前卒。
幾年的時間，達楊的腳步遍布東方，在臺灣，他通過談判移民走臺南地區受到迫害的荷蘭裔商人，在爪哇，他在馬打藍王國內部為公司找到了強有力的支持者，在暹羅，達楊從貪婪的暹羅國王手保住了公司對鹿皮的壟斷權，這一點保證了公司可以在日本那里獲得充足的白銀，在占城的叢林里，他為異教徒送去反抗九龍公司和叛徒廣南國的軍火，在緬甸，他與英國人合作，保證國商人進入不了東南亞這個最強國家的領土
原本，從加勒港返回巴達維亞的達楊應該會取代某位已經吃的腦滿腸肥的家伙，成為東印度群島委員會的一員，順利進入尼德蘭在東方殖民地最高的權力體系，但是達楊卻收到了意外的消息，那是前往檳城，作為東印度公司，甚至整個尼德蘭的使者，與國人談判，劃分海勢力范圍。
達楊一開始很疑惑，這不應該是科隆的事情嗎，畢竟這種高規格的談判，也只有馬特索爾科親自出馬或者科隆這個國通才能勝任，但達楊依舊成為了全權特使，在馬特索爾科總督寫來的信件，達楊只是知道科隆身負重要使命，前往了日本，那個東印度公司職員們向往的地方。
雖然每次前往檳城行政大樓都是被拒之門外，但達楊很清楚，李明勛肯定已經到了檳城，不然行政大樓也不會被戒嚴，在炎熱的六月底再次嘗試求見失敗之后，達楊舉著傘，坐舒適的馬車，前往沿海的一座餐館吃飯。
即便是來到檳城的時間不短了，達楊也無法相信這是一個只有七年市齡的新興城市，這座城市在荷戰爭之設立，迅速成為了合眾國在印度洋地區的核心，也取代馬六甲成為了東西方貿易的樞紐，來自歐洲、西亞和南亞的貨物可以從此地南下進入南國海，也可以從此地岸，穿過寬闊的兩洋公路，抵達同樣的目的地，檳城是東西方貨物的集散地，世界任何一種貨物都能在這里找到。
達楊這幾年的外交活動總是會經過檳城，有時會逗留，有時之后補充食水，但每一次來，這座城市都是大變模樣，第一次是前往錫蘭去交割亭可馬里的時候，檳城還只是一座雜亂的、光禿禿的大工地，但當兩年后來的時候，城堡、炮臺和港口已經樹立起來，如巨獸般匍匐的磚瓦窯建設于第三個年頭，高聳入云的煙筒燈塔都適合作為航道標，裝滿貨物的倉庫、可以修理千噸巨艦的船塢、木質、五金件的工坊、出產熱帶作物的作坊，還有學校、教堂、寺廟，達楊見證了這個城市的崛起，每一次來都是難以相信的變化。
而站在三樓的餐館，向西面看去，樹林和雜草在被清除，各類建筑物資在堆積，城市的擴大仍然沒有結束。
這是一間地道的法國餐廳，尤其以汁多味腴的法國菜著稱，紅燴雞與嫩牛排是達楊的最愛，這能讓他想起遙遠的假象，侍者端著菜品來，微笑問道“要品嘗一下美味的開普敦紅酒嗎，閣下”