【據說在世界被遺忘的黑暗角落里】
【太古時代的邪惡生物依然在潛藏】
【據說門依然會在特定的夜晚開啟】
【放出地獄中的異型生物】
【至今……亦然】……
悠揚的提琴和低音薩克斯交相輝映，在搖曳的燭光下，深情的混沌的誦詩已經進行到尾聲。
這里是荒涼公路咖啡館，大學里的知識分子、鎮上的移民、時髦的有錢人和有錢的波西米亞人都喜歡這里可口的法式鄉村菜肴。
店主里德.范德維爾登和他的合伙人喬什偶爾會舉辦富有特色的讀詩會，但這里最吸引人的還是那種互相交談、裝腔作勢、打情罵俏的頹廢的布爾喬亞氛圍。
尼爾和哈瑞對坐在靠窗的一張單獨小桌，面前擺放著香氣撲鼻的皇家咖啡，一朵幽藍的火苗正在咖啡中心靜靜燃燒。
火苗不一會就燃盡了，空氣里飄蕩著白蘭地的香味，尼爾拾起匙子攪拌咖啡，一邊攪，一邊饒有興致地打量哈瑞的憨態。
哈瑞正在欣賞自己腿上的新絲襪。
絲襪是純白色的，真絲，采用最新式的編織方法。
它們擁有不可思議的彈性，飽滿而有光澤地貼合在腿上，塑造出小腿的曲線與大腿的豐腴，還與她的米色套裝相得益彰。
哈瑞對她的新絲襪愛不釋手，連帶的對今天新認識的、多金的博學的英俊的尼爾也建立起了滿分的第一印象。
他們已經熟絡地互稱名字了，哈瑞用這點小小的心機巧妙地回避了至今不知道對方姓氏的尷尬。
“尼爾。”她笑顏如花，“謝謝你的絲襪。”
尼爾舉起杯回敬了這聲謝謝：“我說過，我喜歡看到漂亮的絲襪穿在更漂亮的腿上，蘿貝塔，這是它們的榮幸，也是我的。”
“再說一次，你的嘴真甜。”哈瑞的臉不爭氣地紅了一下，“尼爾，你說你在波士頓工作？”
“波士頓環球報，但我不僅為他們供稿，也為紐約郵報和羅切斯特日報供稿。”
“時髦的自由撰稿人。”哈瑞感嘆了一聲，“所以你盯上了阿卡姆的黑幫？”
尼爾輕啜了一口咖啡：“蘿貝塔，這一路上都是你在問話。你幾乎知道了我的全部，而我卻對你一無所知，這不公平。”
“我么？”哈瑞臉上看不出半點小伎倆被拆穿的懊惱，從容地攪拌著咖啡，“我是阿卡姆人，在本地的公立高中畢業，畢業后做了一年服務員和半年電報員，之后就加入報社，今年是我成為記者的第三年。”
她飛快地摘述完自己平淡的人生，又迅速把話題轉回來：“尼爾，你是怎么盯上三葉草的？難道丹尼.奧班尼翁在波士頓露了馬腳？”
“他做過一些有趣的事。”尼爾語焉不詳地吐出一小點引子，“蘿貝塔，你為什么調查他？”
“嘁，口風真緊！”
“我會把自己知道的東西說出來的。”尼爾笑起來，“但我們之間需要更熟悉些。”
“更熟悉……”哈瑞輕咬著自己的嘴唇，頷首，抬眼，“需要我邀請你去公寓用餐么？”
“我確實拒絕不了那樣的方式，但是……你調查奧班尼翁很久了？”
最后的美人計也失敗了……
哈瑞泄氣地丟掉咖啡匙：“兩個月，我查了他兩個月。我掌握了一些證據，能證明他在使用河畔的一棟廢棄工廠倒賣假酒，而且有警察參與其中。”
“河畔的一棟廢棄工廠？”尼爾皺皺眉頭，“那里似乎有許多廢棄工廠。”
哈瑞牢牢地閉緊嘴巴，瞪了眼，特別孩子氣地做了一個拉鏈的動作。
尼爾投降了。
“好吧好吧，我掌握了他倒賣人口的證據，還缺少最關鍵的一環，但我知道，它們躺在他的保險柜里。”
“倒賣！”哈瑞啪一聲壓住自己的嘴，一下子壓低聲音，“人口？！”
“是的，倒賣人口。”尼爾在關鍵的時候停下來，“哪一座廢棄工廠？”