徐達是朱元璋嫡系中的嫡系，是朱元璋最初的班底。
在朱元璋接收郭子興的力量時，徐達起著主要作用。
“時諸將多太祖等夷，莫肯為下”。
徐達、湯和等人“奉約束甚謹”，逐漸確立了朱元璋的領導地位，也使這支隊伍成為了朱元璋的基本力量。
在后來朱元璋推翻元朝、統一全國的戰爭中，徐達貢獻大、戰功多。
其率軍“所平大都二，省會三，郡邑數百”，不僅“統百萬大師”，戰必勝，攻必克，而月軍行所至，“間井宴然，民不苦兵”，是華夏少有的良將。
徐達不僅具有“剛毅武勇”的性格，而且更重要的是“尤長于謀略”，善于觀察事物、分析問題，“言簡慮精”，所以才不僅是名將，還是能將將的統帥。
洪武元年十一月，徐達以正確的判斷，采取了“批亢搗虛”之計，在太原城下，消滅了擴廓帖木兒的精兵數萬人，并將其勢力逐出山西，這表明他不僅深通兵法，在關鍵時刻能扭轉形勢，轉危為安，而且料敵制勝，“與漢唐名將等”。
正因有徐達這樣出類拔萃能擔負柱石之任的統帥，朱元璋才能夠在與群雄勢力的角逐，推翻元朝的斗爭中成為勝利者。
有人說，如果明初最大謀臣是李善長、劉基的話，那么首要武將就當推徐達。
徐達的軍事生涯可分兩部分，前一個時期是元末農民戰爭時期。
從元至正十一年五月農民起義爆發，至元至正二十三年二月劉福通被殺，約十二年的時間里，徐達從一個普通的農民軍士卒上升為吳國公朱元璋麾下的著名大將，為開基江南發揮了巨大的作用。
后一個時期是明朝統一時期，從至正二十三年三月，朱陳兩大集團決戰前夕，至洪武八年八月，北元勢力衰微，除云南等局部地區尚待用兵，大規模統一戰爭已基本結味。
在這十二年的時間里，是徐達作為大將軍，統帥幾十萬大軍，東攻西討，北伐中原，削平割據勢力，推翻元朝，統一全國，作出重大貢獻的時期。
前一段時期，徐達幫助朱元璋從壕州率兵南下。
在定遠以誘降和攻打相結合，先后收編了一些“結寨自保”的武裝力量，包括張家堡“民兵”三千人、橫澗山繆大亨的“義兵”二萬人、馮國用所率領的投靠力量等。
依靠這些兵力，迅速攻占滁陽、和州等地。
在朱元璋渡江攻下太平后，徐達又率兵相繼攻克溧水、溧陽、句容、蕪湖，從南面威脅集慶并斷其肘腋。
攻克集慶后，因金陵險固，古稱“長江天塹”，“龍蟠虎踞”，在徐達的建議下改集慶為“應夭府”。
置“天興建康翼統軍大元帥府”。
從此，徐達更受重任，朱元璋“居守”，“經營四方，命達為大將”。
為鞏固金陵，在以后的三、四年里，徐達領兵向東攻克鎮江、滋州、宜興、江陰等地，控扼大江，阻止了張士誠兵力沿江西上。
又從皖南進兵，攻占婺源、饒州、處州、衡州等地，擋住了陳友諒勢力向皖、浙地區的擴張。
這時朱元璋集團以金陵為主，將蘇、皖、浙、贛等邊區連成一片，東與張士誠集團為鄰，西和陳友涼勢力相接，成為雄據江南的較為強大的勢力。
此后，徐達又參與了與陳友諒的大戰，徐達親自指揮池州大戰，給敵軍以極大的殺偽。
在金陵戰役時，又駐守要地，立功最多，并且復太平、取安慶。
特別是在江州戰役甩，他率兵攻占漢江之沌口，阻遏陳友諒的漢陽戰艦，不僅困住陳友涼，使其不敢離開武昌去援助求救之地，而且極大的便利于攻打江西各地。
三戰三勝之后，徐達因功“特進中書省右丞”。
其后，徐達又受命移師廬州與張士誠部對峙。
在朱元璋統一天下的過程中，最驚險的莫過于鄱陽湖大戰。
此次大戰，徐達“身先諸將”，沖鋒陷陣，打“敗其前軍”，給敵人以較大殺傷，使“軍威大振”。
后因防張士誠利用郡陽湖之戰，“乘虛入寇”，命徐達回守建康，以解除后顧之憂，元璋堅信不疑地說“吾以達留守，緩急可百全也。”
后來又主持了平定張士誠的戰役。
平定江南之后，徐達率軍二十五萬人由淮安出發，進軍山東，勢如破竹，連克沂州、濟寧、濟南等地。
接著，徐達指揮明軍沿黃河西進，攻取河南，迅速攻克永城、歸德、許昌、開封等地。招降駐守洛陽的元梁王阿魯溫，大敗李思齊、張思道。