“是嗎？”
奎茵擠開了鐵砧，把艾德拖到一旁叮囑道：
“放輕松，艾德，想想之前的那些訓練。你只需要躲在掩體后面提供敵人的坐標信息就好，優先確保自身安全，一旦有危險立刻退出戰場，明白嗎？”
說這話時，奎茵的手掌搭在了艾德的肩膀上。即便擱著衣物和手套，依舊能感受到她掌心的溫度。
“對，別被鐵砧的話騙了，他剛入伙的時候可比你差遠了。胸口中了一槍就覺得自己要死了，還把奎茵當成了接他去英靈殿的女武神。”
海怪在潛水服中發出一陣咕嚕嚕的怪笑聲。只見遠處的鐵砧沒有答話，悶聲把身子背了過去。
“原來您也擅長使用火器？”艾德望著海怪先生手中的雙管霰彈槍問道。
“不然我該拿什么，三叉戟嗎？你對礁民的偏見也太深了。”
“都準備好了嗎？”全身裹在繃帶和鳥嘴面具中的陌客走了過來，聲音聽上去有些漏風。他的右手攥著一柄鐮形砍刀，左手拿著一支霧化器。
這是位沉默寡言的探員，艾德只在初次來到東區分部時與他有過一面之緣。
“就等你了。”海怪扛起雙管霰彈槍答道。
“……我們先向前推進，找到血腥的源頭，再向伊頓先生確認下一步的行動方向，怎么樣？”
整備完畢后，先頭小組沿著血腥的源頭搜索，很快找到了線索——
一間臨時搭建的地下窩棚。
門前留有用記號炭筆標記的符號，代表著“房間已清空”。這是神調局內部專用的交流符號，炭筆中含有發光磷粉，留存時間長達8個小時。
凡事自然還是眼見為實。艾德操控著修復好的獨眼蜘蛛爬進了窩棚，只見里面躺著三具尸體，全部是涅槃教團的成員——
沒有戰斗過的痕跡，三具尸體身首異處，神情沒有一絲痛苦，仿佛尚不知曉自己的死亡。
“安全。三具無頭尸體，都是涅槃教團的人。考慮到門口的標記，應該是我們的人做的。”
“好，剩下的線索交給伊頓排查吧。我們必須繼續保持前進，后方的隊伍才能跟上來。”
奎茵示意艾德先不要管窩棚里的尸體，她吸了一口氣，閉上雙眼低聲道：
“前方還有更濃郁的血氣，我有種不好的預感。”
一路上又發現了更多記號，大多是用于標記行進路線，為后續部隊指引方向。
突然，記號就此中斷了。血腥的氣息愈發明顯，就連艾德那不甚靈敏的嗅覺也能輕易聞到那股令人作嘔的銹味。
在獨眼蜘蛛沿頂部攀爬的視覺中，十幾具尸體橫七豎八地倒在地面上。顯然這里幾小時前爆發過激烈的戰斗——
與之前不同的是，這次的尸體沒有復古的長袍和尖耳朵，臉上大多佩戴著鳥嘴面具。