“你可能不知道，那是個很長很長的故事……也許某天我們也能留下屬于自己的故事，就像他們那樣，孩子的孩子的孩子，一次又一次地成為朋友。”
它的鼻孔潮濕而溫熱，像是剛剛淬火的柔軟鋼鐵。此時此刻，火雨的耳朵交駐晃動，神色平靜。
卡塔莉娜知道，她暫時贏得了它的信任。
“您的天賦果真名不虛傳，小姐。我當初喂養了這匹小家伙足足一年，才勉強能夠摸到它的臉頰。”
從馴馬師的笑容可以看得出，此話并非全是恭維。但卡塔莉娜并不滿足于此：
“請您把韁繩遞給我吧，我想領它稍微走上兩圈。”
“這……”馴馬師面露難色。在得到了勞恩的眼神許可后，才將手中的韁繩交給卡塔莉娜，“還請您務必小心才是。”
她微笑著點了點頭，接過韁繩，牽著火雨不快不慢地走著，尋找著彼此之間的默契。
漸漸地，一人一馬互相感覺到了對方的意志——牽引與抗拒，這種力量的平衡在韁繩與籠頭之間反復流動，直到達成一種近似穩定的狀態。
是時候了。
卡塔莉娜停下腳步，火雨也停了下來。她鼓足勇氣，踩上馬鐙、翻身上馬——
一瞬間，火雨仿佛觸電般低聲嘶鳴起來，鬃毛在風中擺動飄舞，想要將她甩下來。身下的馬鞍傳來劇烈顛簸，猶如滔天巨浪卷起一葉扁舟，但卡塔莉娜依然牢牢地伏在馬背上。
她要讓火雨明白，反抗的舉動徒勞無益。它必須與自己保持協調一致，才能更為自由地馳騁。
掙扎之下，火雨揚起前蹄，巨大的爆發力幾乎要將她掀翻下去。但最終，卡塔莉娜還是握住了韁繩，像鉚釘一樣鑲嵌在鞍上。
終于，火雨開始妥協了。它逐漸穩定下來，開始以較為平穩的步伐向前小跑，最后變為疾馳。
眼下的速度不亞于她所乘過的任何一匹賽馬，相對于陽炎駒的龐大重量而言，這是種可怕的爆發力。
電光石火之間，她便騎著火雨在賽道上跑完了一圈，心中仍意猶未盡。
“您這樣做太冒險了……”馴馬師氣喘吁吁地靠了過來，牽住了火雨的籠頭，這才如釋重負地長舒了一口氣。
“怎么樣，小姐，這份禮物還合您的心意嗎？”
不知何時，勞恩已經站在了她身旁。
“當然了！”卡塔莉娜翻身下馬，輕輕撫摸著火雨的臉頰，然后才意識到了自己的失態：
“呃……我是說，非常滿意。可是為什么不等到生日那天再送給我呢？這絕對是一個天大的驚喜。”
“這是布蘭登老爺的意思。”管家答道，“假如在生日當天贈給小姐，您肯定會迫不及待地當著眾人試乘此馬，那樣過于危險。而且萬一您失敗了，還會有損奧克蘭家族的威望。”
聚木成林——這是奧克蘭的家傳箴言，家族的利益高于一切。
“請代為轉告父親，這份禮物令我無比喜悅。”她略微屈膝，恢復了應有的儀態。
“還有一事，小姐。您的成人禮生日宴將在下下周舉辦，請您今天下午和明天務必留出空閑，屆時裁縫會上門為您試穿晚宴的禮服，以提前修改不合適的地方。”
又是試衣服……
卡塔莉娜抬頭望向天空，光是想到緊身胸衣，她就覺得肺部一陣要命的壓抑。
看在陽炎駒的份上，不就是緊身胸衣嘛……
她緊閉雙眼，仿佛下了巨大的決心。