眼前的場景莫名熟悉。火車？不對，沒有窗戶，恐怕是氣動地鐵。
和用于郵政傳輸的氣動網道一樣，地下鐵路用數百馬力的蒸汽機驅動著真空風機，像吸管一樣將隧道里的地鐵吹來吸去。
看來自己的常識倒還在正常運作。他望向周圍的乘客……如果其還能被稱之為“乘客”的話。
舉目望去，眼前的“乘客”竟是一道道粘稠膠質般的深灰色鬼影，破碎不堪：
有些失去了胳膊，有些只剩下了半邊臉，慘白色的骨茬露在外面，殘破眼眶里懸出黏連之物。可他們并未哀嚎或呻吟，只是呆滯地坐在原處，無動于衷。
陰冷的車廂，鬼魂般的乘客，靜得能聽到恐懼滋生的聲音，仿佛畫面永久靜止在了這一幀。
這簡直就像是一場噩夢……等等，噩夢？
“快醒醒，你剩下的時間不多了。”艾德低聲呢喃起蘇醒時出現的火焰文字。
這句話看似并不完整，沒有告知自己該在時限內做什么，但假如眼前只是一場離奇的噩夢，一切就說得通了——
重點不在于后面的“時間”，而是在于前面的那句“快醒醒”……
艾德忽然猛地咬了一口手指，嘶——好疼！完全沒有要醒過來的跡象。
好吧，看來想要醒過來也沒那么容易，我把事情想得太過簡單了。
剩下的時間不多了，我得行動起來。他攥緊手杖的握柄，弓身站起來，卻發現有一張薄片輕飄飄地落在了地面上。
一張卡片？
長方形狀像是香煙中附贈的紙牌，但剪去一角的處理方法，又讓他聯想起差分機讀寫所用的打孔卡片。
俯身將卡片撿起來，他看見流光四溢的肖像畫中，模樣熟悉的少年持杖而立，身形精瘦挺拔，雙眼如永夜般漆黑。
艾德加·懷科洛
“死亡并非故事的終點。”上面的油墨潮濕而粘稠，仿佛剛剛印刷出來，卻沒有染黑手指。
哼，神神叨叨的文字……某個占卜俱樂部的宣傳卡？但是上面為什么會畫著我的肖像？
艾德知道那種騙人的把戲，占卜師說些莫名其妙的話，然后就敢開口收人兩個銅板。
猶豫片刻，他還是決定把卡片揣進馬甲口袋，站起身穿行過去，四周的人形灰霧被撞碎成一縷塵煙……
……
車廂盡頭，眼前的乘務員腰上挎著腦殼大小的打票機，銅制部件閃閃發光，可他的樣貌卻令人毛骨悚然——
臉上的皮膚仿佛被酸液融化，露出猩紅肌肉和慘白脂肪，血肉模糊的五官交織在一起，像極了剛剝掉皮的青蛙。
“請問我能幫你什么忙嗎，先生？”咔噠一聲，乘務員的下巴像木偶一樣張開，發出刀刃劃過金屬板的嘶啞嗓音。
“咳……列車是不是停下了？”
冷靜，艾德，你肯定做過比這更嚇人的噩夢。艾德只覺得那對眼球盯得他發毛，不自在地假咳了一聲，強忍著恐懼和惡心問道。