窗邊，盡管城市東方的暮色盡頭已經泛起了一絲熹微的晨光，可依然不足以令人感覺不到光明。
即便在夏季銀霧市陽光明媚的天氣會稍微多一些，但也仍不時會被陰云籠罩——就像今天這樣。
雨滴在房檐處匯聚成噪音，噼里啪啦地墜落在地上。艾德就這樣盯著眼前的座鐘，等待著時間一分一秒地過去。
終于，腳步聲來了。伊頓走進偵探所的房門，摘下淌水的濕潤外套掛在衣帽架上，摸索著里面的煙絲盒：
“很抱歉，艾德，我來得太遲了，而且待會兒還得走，我們長話短說吧。”
他坐了下來，給自己點燃了玉米芯煙斗提神。艾德開門見山道：
“有些事情我得向您匯報一下：寄生陌客體內的蜂后已經被我們處理掉了。不過我們中途遭遇了圓環兄弟會的跟蹤，奎茵失控了，所幸我們成功給她注射了濃縮鎮靜劑，醫生說目前她最好修養一陣子——主要是精神上的原因。”
艾德取出陌客斷裂的絳紫色半透明血絲狀人格結晶放在圓桌上，上半部分是觸目驚心的斷裂痕跡——
蜂后與人格結晶在以太云霧的突變作用下幾乎融為了一體，就像那種會放在藝術家家里的某種精美雕刻品擺件般和諧。
通常來講，織血蜂的蜂針是有些金屬質感的黑色尖刺，但這只蜂后的蜂針已經在這種共生條件下完全晶體化，表面呈現出螺旋形紋路，閃耀著寶石的晶體光澤。
“嗯，沒有額外的人員傷亡，你們處理得不錯。”
“除此之外，我們還發現了與微笑先生有關的線索。”艾德繼續說道。
“什么？”伊頓蒼老深沉的面容一下子凝重了起來。
“在鼠徑新建的蜂巢處，我們發現了一個被做成了笑面娃娃的少女。遺憾的是我們無法確認她的身份，形勢也不允許我們冒險將她運輸回來。”
“鼠徑……”伊頓閉上眼睛沉默片刻，突然，他站了起來：
“我知道他藏在哪里了，這是最后一塊拼圖。艾德，之后東區小隊的事務還是暫時由你管理，新的特別行動調查員最晚下個月就會報道，在此之前你們可能得再堅持一下。”
說罷，他不管不顧地穿上了濕淋淋的外套，轉身就要向外走去：
“伊頓先生。”
艾德叫住了他。
“這次我們損失嚴重：羅溫和陌客死了，夏洛蒂也不省人事。現在我們真的很需要您，您不能再一個人冒險了。”
“艾德。”伊頓轉身看向艾德，平靜地說道，“你是不是很好奇，為什么我這段時間總是一個人獨來獨往。”
“……”
“微笑先生是我的老對手，我在追蹤他，可他又何嘗不是追蹤我呢？我知道他的作風：如果我變得消極和趨于保守，那么他也會想辦法躲藏起來。如果我獨自窮追不舍，他也會更加極端和瘋狂的行徑。”
“這個世上只有我知道他究竟是誰，所以我不得不孤身一人面對他。”
伊頓先生無可奈何地嘆了口氣，欣慰地笑著看向艾德：
“我相信有一天你也會明白這種感覺的，艾德，我一直很相信你。”
他拍了拍艾德的肩膀，打開綠色的屋門走了出去。艾德這一次沒有阻攔，而是坐回到了椅子上，沉默不語。
“不得不說，信賴有時候也是一種負擔，你說是吧？”
只見希爾薇從他面前出現，模仿著伊頓先生的樣子微笑著撫摸他的肩膀說道。
“是吧。”艾德嘆息道，“你突然出現有什么事情找我嗎？”
“是的，我注意到那枚蜂針似乎有些獨特之處，所以提醒你一下——隨便拿一顆寶石靠近它試試。”
“可我現在手頭已經沒有能用得上的寶石了，獨眼蜘蛛的貓眼石可以嗎？該不會弄壞掉吧？”
艾德有點擔心希爾薇口中所說的“試試”。
“放心吧，不會有事的。”希爾薇信誓旦旦地說道。
艾德拿起獨眼蜘蛛貼近它，輕輕觸碰蜂針，蜂針原本絳紫色的晶質竟然緩緩變成了明黃色。
“這是什么情況？”
“自適應性晶體。你應該知道是什么意思，寶石刻面學里面可是寫得一清二楚。”
自適應性是一種特殊的晶體性質，只有少數幾種稀有晶體會呈現出相似的性質——比如變石。
但變石是在不同光源下改變自身性質而這枚晶體蜂針似乎則是針對接觸到的不同晶體產生變化。
“你的意思是，這東西對我有用？”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>