紫色云霧像一條詭異的水蛇，向著地面的方向緩緩游動。蛇頭看上去正在膨脹，在天空中已經足有拳頭大小，卻又仿佛咫尺天涯一般。
以太氣囊泄露？艾德判斷道。
常見的飛艇氣囊填充物有三種：氫氣、氦氣、以太。只有以太會在空中形成絳紫色云霧。
「以太」是一種性質特殊的神秘氣態物質。在標準大氣壓下，它的密度僅有氫氣的十六分之一，也不似氫氣般易燃，成本只是略高于氦氣，被認為是極佳的飛艇氣囊填充氣體。
唯一的問題是，對普通人來說，這是一種劇毒的物質。
即使僅僅只是短期暴露在這種氣體下，也會患上各種的怪異病癥——身體畸變、長出附肢、出現幻覺、精神失常、皮膚潰爛。
這種癥狀統稱為「以太病」。已知非凡者可以在以太氣體中相對存活更久，但長期暴露在以太云霧中依然會受到以太病的感染。
還有任何辦法能夠阻止這場墜落嗎？艾德捫心自問道。
沒有任何可能。
這樣一個龐大復雜的機械系統，不是光靠他一個人就能進行損害管制的。況且即使借助晶塵反應爐提供的升力，他也無法仍舊攀升到那么高的高空。
飛艇的目標落點在哪里？
從飛行軌跡判斷，飛艇似乎還沒有完全失控。駕駛員或許試圖將其迫降在西南區的空港上，這是他活下去的唯一方法，最后的救命稻草。
但也只是徒勞。從逐漸加快的下墜速度來看，艾德判斷飛艇最終多半會墜毀在途經的中央區。哪怕僥幸成功，整個西南區的空港也同樣會受到泄露的以太云霧侵蝕。
我應該去通知空港緊急疏散嗎？不，空港的觀測塔想必應該已經觀測到了飛艇的動向。這會兒他們應該……等等？
艾德看到空中劃過兩道高速攀升的弧線。那是什么？
他在半空中小心翼翼地調整著飛行角度和視角，終于看清了半空中劃過的物體——兩架飛機。
緊急救援？不，更像是……唉。
艾德不愿再想下去了。這兩架飛機出動的理由只可能有一種，而它們的機首和上翼也都安裝著機槍炮塔。這是兩架保衛空港的戰斗機。
比起讓飛艇就這樣墜毀在中央區或空港的造成的風險和影響，令其加速墜落在東區的損害顯然要小得多。這是一筆再簡單不過的經濟賬，任何有理智的人都算得明白。
有些事情固然是不得已而為之。但不代表艾德同意這樣做是對的。
不知是幻覺還是聽覺，風中隱隱傳來細碎的撕扯聲，像是有人扯斷了布匹。
四架機炮組成的火力網瞬間撕裂了飛艇的氣囊。這只是普通的觀光客艇，沒有任何防御力，只見它像將死之人般向天空吐出了最后一口紫色膿痰，向著地面流星般加速墜去。
媽的。艾德暗罵了一聲，向著他所預判的新落點方向飛去。
50米，他收起飛翼打開了降落傘包。一股巨大的力量將他向后拉扯，同時速度也在逐漸減慢。