凌晨三點，艾德的思維殿堂內。
“怎么樣，今晚過得愉快嗎”希爾薇帶著微妙的笑容說道。
“當然如果最后我沒有摔進臭水坑里的話。”
城市里的爛泥坑和鄉下是完全兩碼事，黏糊糊的污泥和青苔已經是那里面最干凈的東西了。除此之外，或許還有腐爛的果皮、攜帶病菌的唾液、昆蟲和小動物的尸體以及很多最好不要仔細去想的東西。
對于無家可歸的流浪漢而言，摔進這樣的爛泥坑甚至是致命的潮濕的衣服和被污染的水體可能會導致疾病。
他見過無數個類似的案例，喝得不省人事的醉漢不小心一頭栽進了某個污水坑里，過了幾天便一命嗚呼。
幸好非凡者的體質遠超普通人，更何況艾德回偵探所之后還洗了澡、換了新衣服。至于原來的衣服，只好送到清洗店了。
“說起來既然你知道昨天是我的生日，為什么不提醒我一下”
“那樣豈不是少了很多驚喜”希爾薇說道，“十八歲生日，人的一生可是只有一次啊。”
“嚴格來說，每次生日一生都只有一次吧”
艾德取出了一小段奎茵身上割下來的筍枝，原本透明的、如同血管一樣枝干已經逐漸開始木質化
“對了，你知道這東西是怎么回事嗎”
僅僅只是這一小根樹杈，所蘊含的非凡性便超過了捕夢網所能承載的極限，以至于他不得不只取了不到十分之一的小段。
希爾薇伸手接過樹枝，凝視片刻后搖頭道
“很奇怪，守秘人程式的資料庫里也沒有相關的記錄，但我能感知到這其中包含了她的夢境坐標。或許突變的原因與她的人格結晶具有某種聯系，需要導出坐標嗎”
“嗯。”艾德點了點頭說道，“也只能先去試探一下了。”
他當然不希望奎茵像老喬治那樣失去自我、徹底瘋掉。但想要查清奎茵身體異變的原因，恐怕必須要前往她的夢境。這其中肯定會有風險
假如那位不知道名字的心理醫生說得沒錯，奎茵在夢中的形態是一頭巨狼。雖然艾德相信奎茵應該對他沒有敵意，但不代表“它”也是這么想的。
至于能否利用守秘人程式治愈奎茵的獸化病，艾德心里也沒有把握
雖然卡塔莉娜的結晶惡變癥同樣是不治之癥，但那得益于守秘人程式可以對人格結晶做出一定限度上的重新編輯。
而獸化癥的病理根源并不明確，如果問題不在人格結晶上，那么艾德也無計可施。
夢境信標幽暗林地
機器將卡片吐了出來。艾德將卡片插入房門前的卡槽，推了房間的大門。
艾德身后矩形的門框鑲嵌在一顆參天古樹上，與周圍的一切格格不入
文明所創造事物的痕跡都在他眼前煙消云散，仿佛只是可笑的幻覺。極目迥望之處，只有那無窮無盡的黑暗森林。
盤根錯節的古老樹木如同血管般鼓動著，像蚯蚓那樣遲鈍地蔓延爬行、咀嚼、吞咽，晶瑩的樹脂沿著樹干流淌，如同行行熱淚
有著鮮紅樹皮的橡樹、枯萎佝僂的藍針松、開著花的山楂樹、攀附著樹干的槲寄生與凌霄花，包裹著白巖的青苔，以及許許多多艾德叫不出名字植物。