肖恩·蒙巴頓昂首挺胸地坐在馬鞍上，幾乎被身體遺忘的硬皮革的堅實觸感，和荒原上帶著泥土氣味的微風，都讓他恍惚想起了人在帝國軍校的那些逍遙歲月。
他伸出手，確認軍刀還好端端地掛在腰帶上，然后拉著馬韁扭轉身軀，看向背后同樣騎在馬上的開拓軍新兵們。
曾幾何時，尚在帝國中原腹地的時候，蒙巴頓曾經跟著父親檢閱過即將奔赴東境的帝國騎兵軍。
當時，引起他注意的，并不是帝國騎兵們綴著流蘇與銀飾的華麗鎧甲，不是用絨布擦得精光閃亮的騎槍，也不是每一塊肌肉都散發著暴戾氣息的純血戰馬，卻正是那些精銳騎兵的眼神——渴望著戰斗和殺戮的眼神，渴望著勝利與榮譽的眼神，渴望著混亂與死亡的眼神……
但如今呢，在裂魂之地春夏之交的昭昭天日之下，他又看到了什么？
毫無疑問，肖恩·蒙巴頓在開拓軍新兵們稚嫩的臉上發現的，并不是帝國鐵騎的眼神，不是熟練武士的眼神，甚至連普通傭兵的眼神都不是——
——那是一雙又一雙強自壓抑著恐懼與緊張的眸子。
蒙巴頓無聲地嘆了口氣：短時間擴招的伊戈爾開拓軍，兵員素質比起正規部隊還是差得太多了。
盡管領主大人向他保證，這支騎兵小隊的組成人員，都是從開拓軍中精挑細選的“馬術嫻熟之人”，但蒙巴頓分明看到，有幾個人連馬鐙都沒有踩好，這輩子上馬的次數估計都不多于和姑娘上床的次數，遑論在馬上和敵人生死搏殺。
不過，這也夠了——帝國軍校的教授們曾經告訴蒙巴頓說，大陸上最好的指揮官，不是用精兵強將建功立業，而是用殘兵敗卒力挽狂瀾。
而從小到大，蒙巴頓的夢想幾乎只有一個：
成為最好的指揮官。
所以，我能做到的，對嗎？肖恩·蒙巴頓在心中對自己暗暗說道，這些新兵的眼睛中，一定還有著更多的東西，而我只需要把它們挖掘出來……
“士兵們！”臨時承擔起這只小隊領導職責的蒙巴頓，伴著一聲馬鞭的爆響，在馬背上沖半吊子騎兵們喝道，“今天，我們沒有人會死，沒有人會戰斗，今天，我不需要你們任何一個人將馬刀拔出刀鞘！”
無言的震驚，在騎兵隊伍里如漣漪般傳播開來。
這些霜楓嶺新兵，在得知自己需要上馬參戰的時候，早就做好了受傷送命的打算——甚至有幾個原定的騎兵成員，因為過度恐懼而嚎啕大哭、上吐下瀉的，被領主大人一揮手，在記過的同時剔除出了隊伍；
但如今，肖恩·蒙巴頓卻公然宣布，今天不需要他們冒死亡的風險，不需要他們去戰斗？
可……騎兵不就是用來戰斗的嗎？
可……每一個在高額軍餉的誘惑下、來到霜楓嶺的開拓軍新兵，不都是為了用自己不值分文的小命，賭一個光明的未來嗎？
新兵們還沒有理解事情的發展，蒙巴頓已經繼續厲聲喝道：