巖溪城城堡。
對于休斯頓大公的仆役們來說，這注定是一個特殊的夜晚。
因為，在城堡一個不常啟用、塵封已久的小餐廳里，大公一反閉門謝客的孤僻常態，舉行了一次小型宴會。
大公向仆役們聲明，他在宴會上同幾位“貴客”有要事相商；
因此，在男仆們把宴會的菜品上齊后，大公就趕走了所有侍奉用餐的仆從，只留下自己和三位參與宴會的賓客，并且緊緊閉上了餐廳的紅橡木大門。
不過，在離開餐廳前的一剎那，世事洞明、把帝國高層的畫像熟記心尖的老管家，就已經認出了那三個賓客的身份——
渾身純白軍服、一頭銀發梳得整整齊齊，面容如刀削斧斫般堅毅、又透著攝人心魄的雍容華貴之氣的，正是帝國東境首屈一指的大貴族、在民間聲望極高的“血之華”格林姆·羅薩里奧大公！
唇邊留著黑色髭須，一雙黑眼珠如森林狐一般狡黠、神態謙和的矮小中年人，則是帝**部的昆汀總參謀長！
至于那個身穿圣服、腦滿腸肥，就連走路都已經搖搖晃晃的禿頭老者，在巖溪堡眾仆役看來更是再熟悉不過——此人乃是圣光教會南部牧首區的樞機牧首，領圣神意旨在荒原上傳播普世榮光的德利赫特三世！
兩位大領主、一位總參謀長、再加上一位南部教區的樞機牧首。
即便只有寥寥四人，這一場私人宴會的嘉賓陣容也已經足夠豪華！
只不過，被大公驅趕出老遠的仆役們，即便再是心癢難耐，也注定是偷聽不到這幾人的對話內容了……
餐廳內。
年近六十、面容已顯衰老的休斯頓大公，身體微微前傾，用手中的刀叉搛起一塊浸潤著粉紅肉汁的牛肉，小心翼翼地放在了身旁羅薩里奧大公的銀盤之中。
這個顯得過分殷勤、甚至有些不合禮儀的舉動，引得羅薩里奧大公眉毛微微一蹙。
“格林姆，難得你來一次我們這個窮鄉僻壤，可一定要嘗嘗巖溪城的特產！”休斯頓大公像是沒看見羅薩里奧大公的不快表情般，露齒笑道，“巖溪城的這種‘百花牛’，從還是小牛犢時起吃的就是丁香花、喝的就是冰葡萄酒，因此肉質軟嫩、還天然帶著一股花香與酒香！”
羅薩里奧大公低頭看了看盤中的牛肉塊，沒說話。
倒是一旁的昆汀總參謀長，用銀叉插起一塊牛肉放到嘴里大嚼起來，贊不絕口：
“休斯頓大公殿下，你們巖溪城可真是個好地方，我們整日價戰火紛飛的東境比不了！等什么時候戰事停歇，我可要帶著格林姆來你們這個寶地養老啦……”
“歡迎歡迎！”休斯頓大公頓時笑容滿面。
就在這賓主相宜、一團和氣的氛圍中，格林姆·羅薩里奧大公卻冷冰冰開口道：
“休斯頓，東部軍情緊急，我們這次專程趕過來，是有正事要說的。”
一旁的南部樞機牧首德利赫特三世，忍不住縮了縮自己肥肉堆積的脖子，眼神畏懼；
和羅薩里奧大公一道趕來巖溪城的昆汀總參謀長，則臉上微笑不改，一邊嚼著嘴里的牛肉，一邊玩味地打量著休斯頓大公的表情。
有那么一剎那，休斯頓大公的表情略顯僵硬，但隨即他就哈哈笑道：
“我親愛的小格林姆·羅薩里奧，不論你有什么事，都請盡管跟我說！我就算看在和您父親的交情上，也一定會全力幫忙的！”
“很好。”羅薩里奧大公動也不動自己盤子里的牛肉，只是用他冷峻的灰色瞳孔盯著休斯頓大公，“我們這次，是為了‘豐饒之花’來的。”
休斯頓大公拿餐叉的手微微一顫。