一頭白羽獅鷲嘯叫著飛過燃晶峽谷的上空。
騎乘在獅鷲背上的帝國空騎士，透過墨晶飛行鏡的鏡片，遙遙望見了峽谷對側空中的一位聯邦空騎兵獸人空騎兵綠油油的肌膚，和他胯下張牙舞爪的雙足飛龍一樣，透著野蠻不羈的狂野氣息。
于是，帝國獅鷲騎士一攬自己隨風飄揚的蒼藍圍巾，伸指搭額，向遠處的獸人空騎遙遙致以問候對面的獸人則錘了捶胸膛，作為回應。
帝國空騎士又深深地看了那獸人一眼，然后手拉韁繩，控制著白羽獅鷲轉頭向西滑翔而去。
類似的偶遇，每天都在在燃晶峽谷的上空重演。
幾十天前，在戰況最激烈的時候，空中的生死搏殺就和地面上一樣如火如荼幾乎每一分鐘，都有數不清的獅鷲騎士和雙足飛龍騎士，使用箭失、投石索和自己的，想方設法給空中的敵方同行帶來最大的傷害，試圖讓對方的鮮血如雨點般落到地面步兵的臉上。
但停火以后，雙方負責巡邏的空中部隊，都保持了最大的克制。
這位隸屬于中央軍的獅鷲空騎兵，今天也正如往常一樣，并沒有貿然飛越燃晶峽谷的中界線，而是和對面的雙足飛龍騎兵達成無言的默契，各自選擇掉頭返航。
而如果我們將視線越過這位獅鷲空騎兵的肩頭、向下眺望，那么穿過風塵蒼莽，穿過野馬塵埃，帝國一方的防線部署便可盡收眼底
曾經被人類帝國引以為傲的燃晶峽谷防線，如今只剩下斷壁殘垣，宛如一頭上古巨獸破碎的嵴骨，延伸匍匐于峽谷西側的絕壁之上；
然而，一座新的前線堡壘，已經在這道殘骸的中心處拔地而起。
土木堡，這座依托既有的防御工事主體，然后幾乎完全依靠魔法師的魔力搬運砂石、匆匆加固修建而起的懸崖堡壘，盡管粗糲不堪，但仍然具有十足的戰場威懾力。
一來，是因為它雄踞于燃晶峽谷西側的制高點，憑垛遠眺，可以將整條峽谷盡收眼底，其上的弓箭手和魔法師，更是可以毫不費力地為任何看中的目標用火力點名；
二來，則是因為這座堡壘中，聚集了帝國從東境前線收攏起的全部精銳，“十步一崗、五步一哨”，甚至都不足以形容土木堡中的兵力密度，堡壘垛墻背后如龍頭般高高昂起的一架架“克倫威爾殲滅者”弩炮，更是將帝國工程師的暴力美學詮釋到了極致。
放棄絕大多數前線陣地后，土木堡已經是帝孤注一擲的最后希望。
只要拿下土木堡，聯邦面前就是帝國東境的一片坦途、錦繡河山但要吃掉這座堅城堡壘，獸人們也要掂量一下自己牙口是否夠硬。
土木堡雖然足夠堅固，但占地面積仍然有限。
因此，絕大多數的帝士兵，都并沒有跟隨本部精英一起進駐到土木堡中，而是在城堡的西側，安下了如白蘑孤般蔓延孳長的巨型營寨。如果把這一大片營地，視作一頭勐獸的胸腹，那么作為它堅硬頭顱的土木堡，就為營地里的士兵們了足夠的庇護。
為了避免遭到獸人空襲，帝國空騎兵們停放獅鷲的大本營，還要在步兵營地的更西方。
帝國獅鷲騎兵駕著坐騎一路向西方滑翔，然后在經過營地上空的時候，在視野的邊緣捕捉到了一絲異樣
不知為何，營地的西側轅門外，烏泱泱聚集了好大一群人。
這是個之前從未出現過的場景。
起初，獅鷲騎兵還以為營地后方遭到了敵襲，但等到俯沖降低高度、定睛一看，他才隔著墨晶鏡片意識到，原來是士兵們期待已久的霜楓嶺公爵，終于姍姍來遲、率軍抵達了土木堡前線就在那一群人中間，有一面耀眼的金蒼鷹紋旗幟，正在風中飄揚。