次日上午，艾琳公主殿下的馬車悄悄駛入安德魯特宅邸的后院，公主走出馬車的那一剎那，晚春的和風穿過安德魯特后花園，艾琳輕攏發絲，真誠的眼眸中閃爍著喬伊從未見過的光芒。
那是希望的光芒。
一瞬間，喬伊感覺自己像是回到了前世初來鳳鳴城的時候，百廢俱興的澤魯斯帝國正期盼著玩家冒險者的到來，他們會使這個古老的國都重煥光彩，而迎接他們的正是悲天憫人的艾琳·奧塞爾公主。
喬伊注視著艾琳公主，臉上不自覺地露出一絲由衷的笑容。
如果說誰最有可能推動這個帝國走向他所期待的未來，毫無疑問就是眼前的艾琳了。
喬伊走上前去，扶著公主走下馬車，然后退后幾步向艾琳行禮。
“恭迎殿下。”
“在這里，喬伊哥哥就不要這么見外了。”艾琳微笑著搖頭，“雖然多年未見，但我們是朋友，不是么？”
艾琳話語中的親近與柔和的神色令喬伊不自覺地放松下來。
他看著艾琳，給她一個和善的笑容，然后吹了個口哨。
這是兩人間的信號，它曾經是喬伊與艾瑪的暗號，但除了喬伊與艾瑪外，艾琳也知道。
這個暗號的出現表示兩人的關系并未因為艾瑪的離去以及皇位的交接而發生任何改變。即使鳳鳴城已經發生了太多的變化，但兩人將會重新延續起三年前的關系，而不是重新建立。
“跟我來。”
喬伊帶著艾琳，穿過花園與喬伊住所間的走廊，來到了喬伊的小院。爐子上燒著熱水，正廳的桌子上擺著茶壺與茶杯，如今水沸客至，一切都恰到好處。
“稍等，我去沏茶。”
“麻煩你了。”艾琳甜甜一笑，落座在自己昔日常坐的椅子上。
她不動聲色的打量著房間內的擺設，確認并無異常后方才放下心來。
曾經的她并不會這么做，但這一年里艾琳經歷了太多，所有的背叛都發生在平靜之下，奧塞爾家族奪權的過程中發生過太多危及到她生命的變故，她已經不能再冒險。
喬伊在茶壺中添上熱水，然后坐在艾琳對面。他注視著這個與艾瑪酷似的少女，逐漸抑制不住上涌的回憶。
“昨天很危險么？”喬伊主動開口問道。
“可以說距離死亡只有一寸距離吧。”
艾琳眼中閃過一絲驚懼，她吐了吐舌頭，“當時沈安學長正偷偷與圣殿聯系，而我在為他放風。但黑暗教團的那名祭司正好路過，即將發現沈安學長。好在我想起了你以前曾做過的一件事，巧妙騙過了黑暗教團的祭司。”
“是么？”喬伊給艾琳倒上茶水，“是什么？”
“只是一個哲學問題。”艾琳捧起茶杯，“你還記得么？”
“哪一個？”喬伊一時間并不明白自己為何此事有所關聯。
“我是誰？”艾琳放下茶杯，表情天真，像是在敘述一個簡單的游戲，“每個人都在追逐著自己的將來，但將來由過去鑄造，黑暗教團的祭司向來喜歡夸夸其談，我只不過是投其所好，轉移了他的注意力而已。”
“好辦法。”喬伊由衷地夸贊道。