作為新帝國的締造者，老朱深知權力中樞的重要性，不敢輕易遠離。
大明初建，朝堂風波詭譎，派系斗爭如暗流涌動，稍有不慎便可能引發傾覆之禍。
胡惟庸的勢力之所以能悄然膨脹，正是因為這復雜而殘酷的政治博弈。
在如此局勢下，老朱如履薄冰，殫精竭慮地守護著皇權，每一步都走得謹慎而沉重。
帝國的根基尚未穩固，任何疏忽都可能讓多年的心血付諸東流。
如今，朱允熥治國有方，大明國泰民安，朝野清明。
老朱卸下心頭重擔，再無后顧之憂，確信朱氏江山固若金湯，便萌生了巡游四方的念頭。
他之所以決定北上，原因有三。
其一，北方是他年輕時漂泊化緣的故地。人到暮年，總不免懷念舊時光，想重游昔日足跡，重走那些承載青春與磨礪的路途。
其二，目睹孫兒朱允熥治國有方，勵精圖治，他心中對亡子朱標的思念愈發濃烈，渴望踏上朱標生前走過的土地。
其三，他想親眼察看應天府以外的疆土風貌，探查地方官吏是否忠于職守，是否存在欺上瞞下的弊端。
此前，老朱已巡游江南，遍訪蘇州、松江、申城等地，領略了那里的繁華與靈秀。
現在則打算前往北方的黃土地上尋覓不同的風景與民情。
其實，老朱心中還藏著一個更遠的夢想。
遠赴海外，一探那片遙不可及的新天地。
按照朱允熥定下的國策，朱氏子孫多被遣往海外，開拓疆域，傳播大明威儀。
老朱是一個極其重視親情的人。
然而，為了支持朱允熥的治國大計，老朱強抑私情，公開表示贊同此策，未曾流露半點反對之意。
但內心深處卻還是很想念兒孫的。
每念及兒孫遠在異域，他心頭總涌起無盡的牽掛，似有千絲萬縷的柔情被無形地拉扯。
可海外之路遙遠而兇險，朱允熥堅決反對他以老邁之軀冒險出海。
在這個尚無精確氣象預測的時代，航海全憑經驗與天意，若是不幸遇上臺風，便可能船毀人亡。
即便是沒有遇到臺風，海面上的驚濤駭浪也足以讓船舶劇烈顛簸，老朱年事已高，身體難以承受如此折騰。
沒辦法，老朱只得將滿腔思念暫且壓下，選擇在陸地上繼續他的巡游。
北方，這片承載了他早年記憶的地方，便成了此行的目的地。
踏入北地，眼前景致驟然一變，與江南的繁華迥異。
除了長江大堤經過精心加固，融入鋼筋水泥的堅韌，以及昔日半是青石半是土磚鋪就的馳道，如今化作寬闊平坦的水泥大道，其余風貌依然保留著數十年前的模樣。
民居還是那些古樸的土墻瓦房，未見新式建筑的蹤影。
田野阡陌縱橫，一如往昔，散發著泥土的芬芳。
唯一讓老朱驚訝的，是道路兩側與山坡上，竟遍植了無數樹苗。
這些幼苗雖尚未長成參天大樹，卻已為蒼茫大地披上一層盎然綠意，宛如帝國的生機在默默萌芽。
老朱心中暗自稱奇。
作為從底層崛起的帝王，他深諳民間疾苦，尤知百姓對柴火的渴求。
早年，他曾多次下詔全國植樹造林，希冀綠蔭遍布，固土安民，奈何收效甚微。
百姓為生計所迫，柴火匱乏，往往不待樹木成材便揮斧砍伐。
大明疆域遼闊，鄉村散布如星，縱使嚴刑峻法，也難杜絕私伐之風。
久而久之，老朱只得無奈作罷。
在應天府時，他也曾見新建的水泥大道旁綠樹成行，卻只以為是衙役巡邏嚴密，威懾宵小，才保住樹木安然。
如今身處江北的鄉村，可沒有什么差役嚴格管制，樹苗卻依然茁壯，怎不叫他心生好奇？
老朱命車夫將馬車停在一座路旁的普通民宅前。
宅子樸實無華，門前幾位老者倚坐門，沐浴著冬日暖陽，閑話家常。