應天府，金陵城。
老朱在城內外徘徊了半月有余。
這座由他親手締造的大明帝都，如今卻陌生得仿佛隔世。
昔日的金陵，承載著他一統天下的雄心，而今的應天府，繁華喧囂，街巷縱橫，早已不是記憶中的模樣。
城墻依舊巍峨，但城墻內外的市井煙火、商賈云集，各種建筑的變化，卻讓這位曾經的帝王感到一絲疏離。
不止是金陵城附近，整個應天府都有了翻天覆地的改變。
朱允熥他深諳一個道理，工業生產自有其規律，天然便會有規模聚集效應。
譬如，蒸汽機車在應天府的工廠中鑄就，那么，從車輪到螺栓、從鍋爐到齒輪，所有相關零部件的制造，甚至生產這些零部件所需的器具與機械，都會如星辰拱月般環繞在機車工廠周圍。
唯有如此，工匠與商賈才能無縫協作，生產才能如流水般順暢。
原因很簡單，若機車工廠發現某件零件不合規格，便需即刻與供應商溝通。
若供應商近在咫尺，問題可迅速解決。
上午發現瑕疵，下午便能協商好改良方案，并生產新的零件，甚至能另尋其它的供應生產商補救。
可若供應商遠在千里，消息往返便需數日，生產線只能停擺，耗費時日，成本驟增。
這種低效，在追求精益求精的工業生產中，無異于慢性毒藥。
即便在后世，信息可瞬息萬里，電話鈴聲、電子郵件能跨越山海，工業生產依然偏好聚集。
大廠周邊，總會衍生出無數小作坊，專為其提供配套零件。
雖信息傳遞迅捷，但面對面的交談，依然是解決疑難的捷徑。
物流雖發達，卻無法如人意念般瞬移。
而今的大明，尚無電報與網絡，信使奔波，車馬遲緩，工業聚集的必要性更是毋庸置疑。
因此，大明的工業化，很大程度上便是應天府的工業化。
為了便于管理，朱允熥也只能將大量的工廠都設在金陵附近的應天府境內。
這里正以驚人的速度蛻變為帝國的工業心臟。
在大明的其他疆域，雖已著手興建若干工廠，但多半依托當地豐富的自然資源，諸如開采鐵礦、煤炭等，尚未形成規模化的工業體系。
申城則因其得天獨厚的地理優勢，成為國際貿易的樞紐，并通過便捷的水陸交通將貨物輻射至內地。
總體而言，除應天府外，帝國的其他地域工業化進程仍顯滯后，難覓新型工業的蹤影。
然而，這些地方卻也因應天府的工業繁榮而間接受益，同樣分享了時代進步的果實。
應天府的工廠如火如荼，所產之物并非僅供本地，而是源源不斷地銷往全國各地。
蒸汽機等新式機械已逐漸普及，應用于農耕、運輸與制造，極大提升了生產效率。
水泥鋪就的道路如蛛網般延伸，連接起大明的城鎮與鄉村，使偏遠之地也能感受到帝國心臟的脈動。
金融體系的興起更是如催化劑般，將社會財富成倍放大，昔日因資金匱乏而胎死腹中的宏大工程，如今皆得以破土動工。
從這一層面看，即便其他地區的工業化步伐遲緩，卻依然能品嘗到時代紅利的甘甜，沐浴在帝國崛起的輝光之下。
老朱在應天府駐留的這段時間，親眼見證了這座帝都的日新月異。
最終，他決定乘船北上，踏上新的旅程。
這是老朱首次登上蒸汽船。船身在江面上破浪前行，蒸汽機的轟鳴聲震耳欲聾，速度之快令老朱心潮澎湃。
老朱不由得暗自贊嘆自己的孫兒朱允熥果真天賦異稟，竟能締造出如此神乎其技的造物。
此行的目的地是北方。
回想當年，老朱還是一個云游四方的僧人，曾在河南等地化緣謀生。
后來投身義軍，初期在濠州等中部地區輾轉作戰，憑借智勇逐步南下江南，最終在金陵城扎根。
先后蕩平陳友諒、張士誠的割據勢力后，他便以金陵為大本營，穩坐龍庭。
北伐滅元的戰役中，他以帝王之姿，運籌帷幄，決勝千里。
然而，老朱卻再未踏足北方土地。