老朱下車，打算上前詢問一番，忽見一群孩童從房子后方跑出，歡聲笑語如銀鈴般清脆。
他們見到老朱和馬車，便圍攏了過來，齊聲喊道：“貴客到，福祿至！祝客官金玉滿堂，長壽安康！”
童聲稚嫩卻抑揚頓挫，吉祥話兒如珠落玉盤，孩子們靈動的笑臉更添幾分可愛，令人心生歡喜。
老朱唇角微揚，只覺心頭暖意融融。
卻不料下一瞬，孩子們齊齊伸出小手，手心向上，異口同聲道：“貴客，賞個紅包吧！”
那期盼的目光中帶著天真的狡黠，聲音清亮而直白。
老朱臉上的笑意霎時凝固，一時語塞，堂堂無上皇，竟在這鄉野小路上被一群孩童“討要紅包”的陣仗弄得措手不及。
蔣瓛與吉垣正欲上前護駕，卻被一群活潑的孩童團團圍住，動彈不得。
情急之下，吉垣只得從懷中掏出一疊嶄新的大明寶鈔。
孩子們眼中閃著興奮的光芒，霎時拋下老朱，蜂擁涌向吉垣。
蔣瓛見狀，長舒一口氣。
作為錦衣衛指揮使，他肩負護衛無上皇的重任，片刻不敢松懈。
這群孩子是否受人指使，故意纏住老朱，為歹人圖謀不軌創造可乘之機？
在這鄉野之地，任何風吹草動都可能暗藏危機。
吉垣逐一為孩子們分發寶鈔，每人一張，面值百文。
孩子們接過錢鈔，歡天喜地，紛紛作揖致謝，嘴里不住地念著“貴人福澤綿長”“財源廣進如江河”的吉祥話。
得償所愿后，他們如一群雀躍的小鳥，一哄而散，眨眼間消失得無影無蹤。
門前閑坐的幾位老頭見此情景，皆忍不住撫掌大笑。
一名老頭瞇著眼，笑呵呵地說道：“貴客出手真是豪爽！給娃兒們的，竟是百文一張的寶鈔！平日里，那些路過的商賈，頂多掏個一文錢的紅包，哪見過這等氣派！”
另一老者接口道：“一看便知貴客是做大買賣的豪商，哪里會在意這點小錢！”
他半開玩笑地拱手道：“瞧得小老兒心癢難耐，貴客不如也賞老朽一張，權當討個彩頭！小老兒先祝貴客福如東海，壽比南山！”
說罷，他竟真的起身，向老朱恭敬地作揖，動作雖略顯夸張，透著鄉下人的狡黠。
老翁早已看出老朱氣度非凡，定是這行人的主心骨，而發錢的吉垣，不過是管家一類的隨從，自是向老朱行禮討要賞錢。
其余幾位老者見狀，紛紛效仿，笑著起身，爭相討要“紅包”，嘴里說著“貴人長命百歲”“家業興旺”的溢美之詞。
吉垣只得又取出幾張百文寶鈔，逐一分發給老者們。
拿到錢的老人個個喜笑顏開。
其中一位老者高聲喚來家中老伴，叮囑她速速奉上熱茶，好生款待這幾位出手闊綽的貴客，以盡地主之誼。
朱元璋面帶笑意，好奇問道：“咱年輕時也曾走南闖北，閱盡天下風俗，卻從未見過向過路商賈討要紅包的習慣。”
“你們這地方，倒是別具一格，與別處大不相同。”
幾位老者聽罷，齊聲大笑。
一名白發老翁捋著胡須，解釋道：“哈哈，貴客有所不知，往年間哪有這等討紅包的風俗？”
“那時候，山高路遠，唯有強人匪盜才敢攔路索財。”
“嘴里嚷著‘此山是我開，此樹是我栽，欲從此路過，留下買路財’的潑皮話！”
“如今可不同啦！大明盛世，國泰民安，夜不閉戶，路不拾遺。”
“官府的差役日夜巡邏，國道上秩序井然，哪還有人敢干那攔路劫財的勾當？”
“再說，劫道那是土匪的營生，咱們這些安分守己的莊稼人，怎會去做那傷天害理的事？”
他年齡大了，有些中氣不足，說了一會兒，便停下來歇氣，過了一會兒，方繼續道：“若遇上路過的商旅，鄉親們還會讓其借宿家中，端上一碗熱飯，送上一壺清茶。”
“出門在外，誰沒個難處？能幫一把，總得伸把手。”
……</p>