——耿純的血書勸進表；
——松脂赤符（馮異呈上）；
——更始帝那封“就地征糧”的催戰詔。
燈焰將三物的影子投在帳壁，交錯成一只張牙舞爪的龍形。
劉秀伸手，想抓住影子，卻只抓住一把空空的夜風。
他忽然笑了，笑得極輕，卻帶著久違的松快，像長途跋涉者終于看見天邊第一縷晨曦。
次日平明，耿純裹傷升帳，帳外已跪滿文官武將。
最前排是昨夜聞訊趕來的地方豪俊：趙國張氏、鉅鹿耿氏、常山李氏……人人手捧戶籍圖冊，頭頂赤幘——幘上無字，只繡一條缺角龍，角缺處，以火紋補全。
“愿奉蕭王為帝，愿為火前驅！”
呼聲自帳外滾至帳內，震得案上銅燈“嗡嗡”作響。
劉秀緩步而出，左手尚纏白麻，血跡滲出，像雪里綻梅。
他抬手，輕輕一壓。
萬聲俱寂。
“諸君請起。”
聲音不高，卻帶著金屬的震顫。
“天命、人心，秀已知之。六月——”
他頓一頓，目光掃過眾人，掃過金黃麥浪，掃過遠處更始殘纛：
“六月，火自當燃。”
眾人退帳，馮異獨留。
“主公，耿純以死逼諫，雖得破局，然更始耳目尚在，謝躬未除，六月之前，仍須假戲。”
劉秀點頭，掌心傷痕微癢，似提醒他：
人心這把火，既能焚敵，亦能自焚。
“傳令——”
“在。”
“自今日起，凡再言稱帝者，杖二十，減半，以安外心。”
馮異領命，卻忍不住問：
“那六月？”
劉秀抬眼，望向東南，天際云色如裂帛，透出一線赤紅。
“六月，我自登壇，天自鼓風。”
夜深，耿純親至后帳，為劉秀換藥。
白麻揭開，血已凝成紫痂，痂紋恰似一尾蜷龍。
耿純手指發抖：“純該死，傷主公手。”
劉秀笑，反握其腕：“伯山以血為墨，在我掌上寫‘人心’二字，我永不敢忘。”
燈焰“啪”地炸開，光影搖晃，兩條人影投在壁上，一尾龍，一柄劍，漸漸合二為一。
帳外，夜風忽緊，吹得“蕭王”旗角獵獵作響，像遠處傳來的第一聲天鼓。
人心已逼至刀口，刀，卻開始轉向蒼穹。
同日午后，洛陽朱鲪密信至，僅八字：
“赤火已現，六月同飛。”
信尾，加蓋一方新印：“漢·綠林復仇軍”。
火與火，在五月末的熏風里，悄然勾連。
河北的天火，即將燎原；關中的地火，也在等一場六月的風。
六月既望，鄗城的天空像被誰倒扣了一口赤鐵鍋。云腳低垂，壓得住炊煙，卻壓不住蟬鳴；壓得住蟬鳴，卻壓不住人心里的鼓點。
連月來，河北諸郡的驛馬、商賈、農叟、屠兒，都在傳同一句話——
“四七火，卯金刀，六月龍見。”</p>