\"清廉？\"李軼像聽到什么笑話似的，突然湊近，滿嘴酒氣噴在任光臉上，\"伯卿啊，現在是什么世道？\"他抓起案上一個金錠把玩著，\"連更始帝都知道收編綠林軍要花錢！\"
任光的指甲掐進了掌心。他想起昆陽血戰時，李軼躲在城垛后的慫樣。如今這人卻靠著裙帶關系，在這里作威作福。
\"這樣吧。\"李軼突然變戲法似的掏出一卷竹簡，\"信都太守的任命書我都寫好了。\"他晃了晃竹簡，\"三百金，童叟無欺。\"
\"三百金？\"任光聲音都變了調，\"這夠養一營兵馬半年！\"
李軼的笑容消失了。他慢條斯理地卷起竹簡：\"那就去宛城當個縣丞吧...哦對了，宛城現在歸朱鮪管，他開價更狠。\"
任光轉身就走，卻在門口被李軼的親兵攔住。
\"任大人別急啊。\"李軼踱步過來，突然伸手拽了拽任光的衣襟——這個動作讓他瞬間想起宛城郊外那個差點要他命的下午。
\"聽說你當年寧可挨揍也不讓人扒衣服？\"李軼嗤笑著扯松他的衣帶，\"現在裝什么清高？\"
任光突然笑了。他慢慢系好衣帶，一字一頓道：\"李將軍可能忘了，昆陽守城時，你嚇得尿褲子，是我把自己的披風給你遮丑。\"
李軼的臉瞬間漲成豬肝色。他猛地摔碎一個玉杯：\"滾！這輩子別想外放！\"
\"后來呢？\"劉秀聽得入神，不自覺地前傾身子。
任光的表情柔和下來：\"我找到了劉賜將軍。老人家二話不說，直接帶我去見更始帝。\"他模仿著劉賜當時的樣子，板起臉道：\"陛下，老臣用這顆腦袋擔保，任伯卿去信都，定能守住河北門戶！\"
酒宴上一片笑聲。任光舉起酒爵，絳色官袖垂落，露出腕上一道陳年傷疤——那是宛城郊外，他為護住官服留下的。
\"所以啊，\"任光一飲而盡，\"信都城里現在還有人說我是'一袋金子太守'。\"他眨眨眼，\"只不過這袋金子，是劉賜將軍給我的信任。\"
劉秀突然起身，鄭重其事地斟滿一杯酒：\"伯卿，敬你的風骨。\"
月光透過窗欞，將兩人的影子投在墻上，與當年宛城郊外那個護住衣冠的倔強身影，漸漸重合。
\"后來我就跟著王常將軍守昆陽。\"任光的語氣突然沉重起來，\"那天你在城外沖殺，我們在城頭看得清清楚楚。箭雨里那個帶頭沖鋒的白袍小將，我這輩子都忘不了...\"
劉秀心頭一熱。他記得那天自己根本顧不上看城頭，沒想到竟有人一直注視著自己。
\"所以聽說你要來河北，我高興得三天沒睡好覺！\"任光又灌下一杯酒，\"王郎那廝天天派人來勸降，說什么'信都孤城難守'...\"他突然拍桌，\"放屁！我任伯卿寧可站著死，也不跪著生！\"
劉秀這才明白，為何任光會率領全城百姓出迎。信都就像暴風雨中的一葉孤舟，而自己的到來，給了他們希望的錨點。
\"伯卿...\"劉秀剛開口，任光就擺擺手：\"我知道你想問什么。\"他神秘兮兮地壓低聲音，\"知道我為什么能頂住王郎的壓力嗎？\"他指了指墻上掛著的一幅字——\"漢室正統\"。