剎那間，萬騎齊聲吶喊，長矛如林，旌旗蔽空。更讓人熱淚盈眶的是隊伍后方那幾十輛糧車，炊煙裊裊，肉香四溢。
劉秀深吸一口氣，空氣中彌漫著面餅的麥香和烤肉的油香。三天前，他們還在為半碗豆粥感恩戴德；三天后，竟然有了萬騎相隨。他望向耿弇年輕的面龐，突然想起昆陽之戰時的自己。
\"好！好！好！\"劉秀連說三個好字，每個字都比前一個更加洪亮。他翻身上馬，腰板挺得筆直，多日來的疲憊一掃而空。
耿弇湊過來，神秘兮兮地從懷里掏出一個油紙包：\"主公，上谷特產的胡餅，我娘親手做的。\"
劉秀接過還溫熱的餅，突然大笑起來。笑聲感染了所有人，連戰馬都興奮地打著響鼻。在這笑聲中，信都城的輪廓已經隱約可見。
馮異提前安排人先進信都通報。
卯時三刻，信都城的更鼓聲還未散去，厚重的城門已在夜色中緩緩洞開。任光手持火把疾步而出，身后跟著信都令萬修及城中百官，每個人的臉上都映著躍動的火光。
\"快！快！\"任光連外袍的系帶都來不及系好，中衣領口還沾著方才書寫《討王郎檄》時濺上的墨漬。他三步并作兩步，火光映照出他眼角的細紋和鬢角新添的白霜——這是半年來獨抗王郎大軍留下的印記。
城門外，黑壓壓的百姓早已自發聚集。有拄著拐杖的老者，有懷抱嬰孩的婦人，還有手持木棍的少年。不知是誰先喊了一聲：\"劉將軍來了！\"霎時間，\"萬歲\"之聲如山呼海嘯，震得城頭的積雪簌簌落下。
劉秀勒馬駐足，眼前景象讓他喉頭一哽。記憶中的任光總是太學里那個衣冠楚楚的貴公子，如今卻見這位太守左頰添了道箭疤，官靴也磨破了邊。更令他震動的是，那些素未謀面的百姓眼中閃爍的期盼，就像當年昆陽城外迎接義軍的父老。
\"文叔！\"任光一把抓住他冰涼的雙手，溫熱的氣息帶著熟悉的藿香香氣——這是太學時他們最愛的熏香。劉秀突然發現對方的手在微微發抖：\"我日日對著地圖推算你的行蹤，昨夜還夢見白虎入城...\"
話音未落，一個須發皆白的老者突然擠出人群，顫巍巍地捧出一件疊得方正的絳色戰袍：\"將軍，這是老朽兒子當年隨更始帝征戰時的戰袍...他，他沒能回來...\"老人渾濁的眼中淚光閃動，\"請將軍穿著它...光復漢室...\"
劉秀鄭重接過，在萬民注視下披上戰袍。絳色布料在火把映照下如朝霞般絢爛，人群中頓時爆發出更大的歡呼。任光趁機高呼：\"信都上下，誓死效忠漢室！\"頓時應者如云，聲震九霄。
太守府內，任光指著墻上《大漢疆域圖》上密布的紅色小旗：\"王郎的勸降書日日不斷...\"他忽然壓低聲音，\"但真定太守鄧晨密報，劉楊其實...\"
\"報——！\"親兵突然闖入，\"耿弇將軍率萬騎已至城外！\"
劉秀望向窗外，啟明星正照亮天際。他摩挲著懷中錦囊，忽然輕笑：\"二姐夫真乃天遣之子。\"說著取出半枚玉玨——與任光腰間玉佩嚴絲合縫。這是當年太學結業時，三人共剖的美玉。
\"伯卿可還記得？\"劉秀眼中似有星河流轉。
任光熱淚盈眶：\"當效高祖與盧綰之誼！\"他猛地擊掌，屏風后轉出數十甲士，鐵甲鏗鏘聲中齊齊跪地：\"愿隨將軍討賊！\"
此時第一縷晨光穿透云層，恰好照在劉秀絳色戰袍上。</p>