三人相視而笑，晨光為他們的輪廓鍍上一層金邊。
殘陽如血，將下博城西的官道染成一片赤金。劉秀勒馬駐足，望著遠處漸漸沉入地平線的落日，喉頭不自覺地滾動了一下。三天未進熱食的腸胃發出抗議的聲響，在寂靜的官道上格外清晰。
\"主公...\"馮異的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，\"再往前就是荒野了。\"
鄧禹靠在一株枯樹上，干裂的嘴唇滲出血絲。他苦笑著從懷中掏出最后半塊黍餅，掰成三份：\"要不咱們擲筊問問路？\"
劉秀沒有接話。他顫抖著從貼身的錦囊中取出那張已經泛黃的絹帛，上面的墨跡依然清晰：\"不知何往，前往下博城西，有仙人指路。\"這是兄長劉演臨終前交給他的三枚錦囊之一。
\"文叔，\"劉秀的聲音輕得像是嘆息，\"你說這世上真有仙人嗎？\"
馮異望著主公布滿血絲的眼睛，那里面盛著太多東西：昆陽之戰的豪情，兄長被害的悲痛，河北流亡的艱辛。他咽下到嘴邊的質疑，只道：\"既然來了，總要等個結果。\"
忽然，一陣奇異的清香隨風飄來。眾人循香望去，只見官道盡頭的夕陽中，一位白衣老者不知何時立于道中。他鶴發童顏，衣袂飄飄，手中竹杖在落日余暉中泛著溫潤的光澤。
\"這...\"鄧禹猛地站直身子，嘴里的枯草掉落在地。
老者含笑望來，目光如古井般深邃。劉秀心頭劇震，恍惚間仿佛看見兄長溫和的笑顏。他踉蹌著上前，鄭重行了一個大禮：\"老丈...\"
\"劉將軍辛苦。\"老者的聲音似遠似近，\"老朽等你多時了。\"
劉秀眼眶一熱。多少年了，自從兄長被害，再無人這般親切地喚他\"將軍\"。他強忍哽咽：\"敢問老丈...\"
\"信都郡為長安城守，去此八十里。\"老者竹杖輕點西方，杖尖竟泛起淡淡金光，\"此去當有際遇。\"
鄧禹突然沖上前：\"老丈如何知曉...\"
話音未落，一陣清風拂過。老者的身影如水墨般在暮色中暈開，唯有那清越的聲音仍在回蕩：\"天將降大任，必先苦心志...\"
馮異雙膝一軟，跪倒在地。他向來不信鬼神之說，可方才那陣異香，那抹金光，還有老者消失時飄落的幾片鶴羽，都真實得不容置疑。
劉秀怔怔望著老者消失的方向。夕陽最后一縷金光恰好照在他手中的錦囊上，絹帛上的字跡正在慢慢消失。一滴熱淚終于奪眶而出，砸在絹帛上，將最后一個\"路\"字洇開。
\"走！\"劉秀猛地轉身，眼中的疲憊一掃而空，\"去信都！\"
眾人翻身上馬時，鄧禹突然發現自己的水囊不知何時已經裝滿清泉。他小心翼翼地抿了一口，甘甜的滋味瞬間驅散了連日的疲憊。
馬蹄聲漸遠，官道上只余幾片鶴羽在暮色中輕輕打著旋兒。遠處信都郡的方向，一顆明亮的星辰正冉冉升起。
馮異的耳朵突然豎了起來，像只警覺的野兔。他猛地勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，濺起一片塵土。\"有情況！\"他的聲音像是從牙縫里擠出來的。</p>