銅錢砸在王霸額頭上，留下一道紅印。他默默撿起錢，突然眼前一亮："多謝老爺賞！這錢就當您的參軍定金了！"
胖子氣得直跳腳，圍觀人群卻笑得更歡了。誰也沒注意到，人群中有個瘦高個正悄悄記錄著這一切。
夜幕降臨，王霸數著今天的"戰果"——三個瘸腿老漢，兩個半瞎的乞丐。小六子突然壓低聲音："大哥，有人跟蹤我們。"
王霸不動聲色地掰開最后半塊"未來餅"，里面藏著劉秀給他的紙條："堅持三日，必有轉機。"
而此時，那個瘦高個探子正躲在樹后，往信鴿腳上綁情報。突然"砰"的一聲，他眼前一黑——耿弇從樹后轉出，掂了掂手中的木棍："第三只了。"
破廟的殘垣斷壁間，北風裹挾著雪粒子從四面八方灌進來。馮異用偷來的半只羊煮了一鍋湯，湯面上飄著的油星子還沒芝麻大。耿弇盯著鍋里翻騰的羊骨頭，肚子叫得比廟外的野狗還響。
"吃吧。"鄧禹舀了碗清湯遞給劉秀，碗底沉著兩片薄得透光的羊肉。
劉秀卻把碗推給正在發燒的小六子，自己抓起一把雪塞進嘴里嚼著："當年在昆陽..."雪水順著他的下巴滴落，在破舊的衣襟上凍成冰碴子，"我們三天沒吃東西，最后是馮異找來一袋發霉的豆子..."
馮異聞言，默默從懷中掏出個布包，里面是半把黑乎乎的野豆："昨天在城隍廟后頭刨的。"他苦笑著補充，"和耗子搶的。"
眾人哄笑中，劉秀突然劇烈咳嗽起來。馮異急忙解下自己的披風——那其實是用菟絲草和破布條編的，活像個鳥窩。他給劉秀披上時，幾根草屑粘在了主公的胡須上，隨著咳嗽一抖一抖。
"主公在想什么？"馮異遞來新煮的熱湯，碗邊還沾著羊油。
劉秀接過粗陶碗，熱氣在他凍裂的嘴唇上凝成水珠。他望著紛飛的大雪，目光似乎穿透了時空："昆陽之戰...你們知道我們憑什么贏的？"
耿弇搶著說："因為主公神機妙算！"話音未落，他屁股底下的草墊子突然塌了，摔了個四腳朝天。
"錯了。"劉秀輕笑，順手把最后一片羊肉夾給耿弇，"因為新軍覺得我們必死無疑..."他突然指向遠處王郎行營的燈火，"就像現在的王郎。"
鄧禹若有所思地摸著空碗："所以我們要..."
"要讓他們覺得我們連乞丐都不如！"劉秀突然把陶碗摔得粉碎。在眾人驚愕的目光中，他大笑著從供桌下拖出個破碗和打狗棍："從明天開始，我要去要飯！"
馮異突然想起什么，從香案底下摸出個包袱："正好，昨天偷...借來的。"抖開是件滿是補丁的乞丐裝，還散發著可疑的味道。
耿弇捏著鼻子："這怕是從真乞丐身上扒的吧？"
"哪能啊！"馮異一臉正氣，"我給他留了三個銅錢呢！"說著從袖子里摸出枚銅錢，"呃...好像掉了一個..."
眾人笑鬧間，廟外突然傳來腳步聲。王霸渾身是雪地沖進來，懷里緊緊抱著什么。打開一看，是五根凍硬的麥穗。
"東家...不，主公！"他上氣不接下氣。</p>