"我在廢糧倉找到的！"突然壓低聲音，"還有...王郎的運糧隊明早經過黑松林..."
劉秀眼中的火光倏地亮了。他慢慢搓著麥穗，麩皮簌簌落下："諸位，咱們的'年夜飯'有著落了。"突然話鋒一轉，"不過在這之前..."他舉起破碗，咧嘴一笑，"我得先學會怎么討飯。"
廟外風雪呼嘯，廟內的笑聲卻蓋過了風聲。供桌上的殘燭忽明忽暗，映照著這群衣衫襤褸的"乞丐"眼中跳動的火焰——那是不屈的斗志，是昆陽之戰的英魂，更是即將燎原的星火。
薊城最繁華的"醉仙樓"前，一個渾身散發著馬廄味的乞丐突然竄了出來。他一把拽住綢緞莊李掌柜的衣袖，露出滿口黃牙："知道我是誰嗎？我可是劉秀！值一萬金呢！"
李掌柜的鼻子皺成了包子褶："去去去！劉秀要是長你這樣，王郎還懸賞個屁！"說著甩袖要走，卻發現袖子被乞丐死死攥著——上面立刻多了個黑手印。
"您別不信啊！"乞丐從懷里掏出塊木牌，上面歪歪扭扭刻著"漢室宗親"，"看！這是傳家玉璽！"說著還往牌子上哈了口氣，用袖子擦了擦。
對面茶攤上，真正的劉秀差點把茶水噴出來。馮異憋笑憋得滿臉通紅："主公，您從哪找來這么個活寶？"
劉秀抹著嘴："城南丐幫的'戲癡張'，為了三個餅連他親娘都能認成王莽。"說著掏出個小本本，"看，這是他給我寫的收據：'今收到麥餅三塊，自愿扮演劉秀至死，違約賠餅三十'。"
這時，一群頑童圍住了乞丐，有個扎沖天辮的熊孩子突然大喊："打假貨咯！"一把爛菜葉糊在乞丐臉上。
"打得好！"賣炊餅的王婆拍手叫好，"這年頭什么阿貓阿狗都敢冒充大人物！"說著抄起搟面杖就要加入戰斗。
突然，人群像被刀劈開般讓出一條路。一隊官兵大搖大擺走來，為首的校尉用馬鞭挑起乞丐的下巴："就你這德行也敢冒充劉秀？"鞭梢一抖，乞丐的假胡子掉了一半。
"軍爺明鑒啊！"乞丐撲通跪下，從懷里掏出半塊發霉的餅，"小的餓瘋了才胡說八道..."他突然壓低聲音，"其實我昨天看見劉秀的尸體了，就在城西亂葬崗！"
校尉的眉毛跳了跳："當真？"
"千真萬確！"乞丐神秘兮兮地比劃，"被野狗啃得就剩這么大了..."說著突然打了個噴嚏，另半邊假胡子也飛了出去。
校尉嫌棄地甩出幾枚銅錢："滾吧！以后見你冒充一次打一次！"轉身對副官吩咐："去亂葬崗看看..."
茶攤這邊，馮異已經笑趴在了桌上。劉秀卻盯著那幾枚落地的銅錢，輕聲道："看見了嗎？他們寧愿相信劉秀餓死，也不信他還能反抗。"
夜幕降臨，乞丐"戲癡張"蹲在巷子里數銅錢。突然陰影里傳來聲音："戲演得不錯。"劉秀拋給他一個油紙包，"加餐。"
張打開一看，竟是半只燒雞！他眼淚唰地下來了："劉...劉大人，您比傳說中還..."
"還什么？"
"還窮啊！"張啃著雞腿含糊道，"當主公的親自送飯，您這團隊也太慘了..."