郡守府外，韓欽差的儀仗隊排場大得驚人。十六個身著錦袍的侍衛分列兩側，中間停著一輛鎏金馬車，車簾上繡著繁復的云紋。當耿況父子走近時，車簾微微掀起一角，露出一張油光滿面的圓臉。
"下官上谷太守耿況，拜見欽差大人！"耿況行了個標準的跪拜禮，雙手捧著印綬高舉過頭頂。
車簾完全掀開，韓欽差慢悠悠地探出身來。他約莫四十出頭，穿著一身絳紫色官袍，腰間玉帶勒出一圈肥肉。那雙綠豆般的小眼睛在看到印綬時閃過一絲精光。
"耿太守果然忠心可嘉啊。"韓欽差接過印綬，手指在青銅印紐上摩挲了幾下，突然話鋒一轉，"不過嘛...這歸附之事，還得看你們誠意如何。"
耿況茫然抬頭："大人的意思是？"
韓欽差瞇起眼睛，臉上的肥肉堆出一個意味深長的笑容："先回去等消息吧。"說完"唰"地放下車簾，留下耿況跪在原地不知所措。
回到府中，耿況每天都要派管家去驛館打聽三次。"欽差大人可有回信？大人今日可曾提起我上谷郡？"得到的回答永遠是千篇一律的"大人說再等等"。
而耿弇在練武之余，卻發現郡里其他官員的行蹤變得詭秘起來。郡丞王融連續三天傍晚都坐著馬車出門，回來時車廂里明顯沉了不少；功曹史李義更是連夜從自家庫房搬出好幾個大箱子。
"父親，他們都在給韓欽差送禮。"耿弇在飯桌上直言不諱，筷子"啪"地拍在碗沿上。
"胡說！"耿況的胡子氣得翹了起來，"韓大人乃朝廷欽差，代表的是更始皇帝的顏面，豈會行此齷齪之事？"他指著墻上掛著的《忠臣圖》道，"你祖父當年寧可辭官也不向王莽黨羽低頭，我們耿家..."
話音未落，郡丞王融滿頭大汗地闖了進來，腰間赫然掛著剛剛歸還的印綬。"大人！下官...下官拿回印綬了！"他湊到耿況耳邊，聲音壓得極低，"送了韓大人兩箱金銀，還有十匹蜀錦..."
耿況的臉色瞬間變得煞白，接著漲得通紅，最后轉為鐵青。他的嘴唇顫抖著，手中的茶盞"咣當"一聲掉在地上，摔得粉碎。
"父親？"耿弇扶住搖搖欲墜的耿況。
"無恥！卑鄙！"耿況突然暴喝一聲，一拳砸在案幾上，震得碗盤叮當作響。他猛地站起身，卻又踉蹌了一下，仿佛瞬間老了十歲。"我耿家世代清名...如今竟要..."
耿弇的眼神漸漸變得銳利，他緩緩抽出佩劍，寒光在廳內閃過。"父親，我去會會這位韓大人。"他的聲音平靜得可怕，"看看這'誠意'二字，到底值幾箱金銀。"
燭火搖曳的廂房里，韓欽差正翹著二郎腿坐在太師椅上，面前案幾上堆滿了金銀珠寶。他那雙肥厚的手掌在一串珍珠項鏈上摩挲著，綠豆小眼里泛著貪婪的光澤。</p>