次日卯時，洛城的小雪已轉為中雪，紛紛揚揚的雪花如鵝毛般飄落，將整個皇城籠罩在一片銀裝素裹之中。
大周皇宮的朱墻金瓦上積了薄薄一層雪，在晨曦中泛著冷冽的光。
宮門外，一輛輛裝飾華貴的馬車碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
身著各色官服的朝臣們陸續下車，他們大多披著厚重的大氅，在寒風中縮著脖子，口中呼出的白氣很快消散在冰冷的空氣中。
“這鬼天氣，說變就變。”
一位年邁的官員跺了跺腳，將靴子上的雪抖落，對身旁同僚抱怨道。
“昨夜還是小雪，今晨就這般大了。”
“李大人慎言。”身旁的官員壓低聲音：“今日朝會怕是不太平，您老還是少說為妙。”
老官員聞言，渾濁的眼睛里閃過一絲了然，不再多言，只是緊了緊身上的狐裘大氅，隨著人流向太極殿走去。
太極殿內，青銅獸爐中炭火正旺，驅散了些許寒意。
陸續入殿的官員們按照品級站定，彼此間低聲交談，殿內嗡嗡聲不絕于耳。
不少人的目光都有意無意地瞟向文官隊列最前方的兩個位置——那里站著當朝丞相狄英和禮部尚書裴炎。
裴炎今日特意穿了一件深紫色官服，外罩墨色貂皮大氅，顯得格外莊重。
他面容清癯，一雙鷹目炯炯有神，此刻正微微低頭，對站在他前方的狄英說著什么。
狄英是大周三朝元老，雖須發皆白，但腰背挺直如松，精神矍鑠。
他身披一件素色鶴氅，在滿朝朱紫中顯得格外醒目。
聽到裴炎的話，他眉頭微蹙，卻不急著回應，只是用枯瘦的手指輕輕撫過腰間玉帶。
“狄相！”
裴炎壓低聲音，語氣中帶著不容拒絕的強硬：“陛下想要公布秀寧公主身份一事，您若不想插手，那就袖手旁觀！”
殿內炭火噼啪作響，狄英長嘆一聲，緩緩轉身。
他的眼睛如同兩潭深水，平靜中暗藏波瀾，正色盯著裴炎：“裴大人，此事你真要站在陛下對立面嗎？”
裴炎冷哼一聲，聲音雖低卻字字如刀：“大周江山，不能落入楚國人之手！”
他上前半步，幾乎貼著狄英的耳朵：“狄相，老夫需要你一句實話，你算你不參與聯名，也不能幫助女帝！否則，一旦大周江山落入楚寧之手，那你就是幫兇。”
狄英聞言，眼中閃過一絲復雜之色。
他環顧四周，注意到不少官員都在暗中觀察他們二人的交談，其中多為裴炎一黨。
狄英沉吟片刻，最終只是長嘆一聲，不再言語。
裴炎見狀，嘴角微微上揚，露出一個勝券在握的笑容。
他整理了一下衣袖，挺直腰背，目光灼灼地望向龍椅方向。
“陛下駕到！”
隨著太監尖細的嗓音響起，殿內頓時鴉雀無聲。
所有官員迅速整理衣冠，分列兩側，躬身行禮。
女帝武曌身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，緩步從偏殿走出。
她保養得宜，看上去不過三十左右。
龍袍下擺繡著九條五爪金龍，隨著她的步伐若隱若現，在殿內燭火映照下熠熠生輝。
武曌走到龍椅前，并未立即坐下。